70대 여성 노인의 다중 가족돌봄에 대한 생애사 연구

1) 다중돌봄 개념과 노년기 가족돌봄 특성

다중돌봄의 개념은 이중돌봄의 개념에서 파생된 개념으로, 그에 관한 규정을 위해서는 이중돌봄에의 이해가 선행되어야 한다. 먼저, ‘이중돌봄’이란 사회구조의 변화로 여성의 늦은 결혼 및 출산으로 어린 자녀 돌봄 시기와 노부모 돌봄 시기가 중첩되면서, 아동과 노인돌봄을 함께 수행해야 할 때를 의미한다(백경흔 외, 2018; 송다영, 2016). 한국에서 이중돌봄은 주로 중고령 집단에서 발견된다. 그들 중에는 노인 부모와 손자녀에게 동시에 돌봄을 제공하거나, 노인이 된 부모를 돌보는 것은 물론 성인 자녀, 나아가서는 미성년인 3세대까지 다중적으로 돌보는 사례도 있다(송다영, 2014). 이는 비단 한국뿐만 아니라 전 세계적으로도 관찰되는 현상이다. 즉, 사회구조의 변화와 여성의 만혼화, 늦은 출산의 영향으로 아동돌봄과 노인돌봄이 함께 발생하여 가족 안에서의 이중돌봄이 증가하였다(Falkingham et al., 2020; Spillman & Pezzin, 2000; Steiner & Fletcher, 2017).

앞서 설명한 이중돌봄 이슈를 국외문헌에서 살펴볼 수도 있다. 일례로, Pashazade과 동료들(2023)의 최근 연구에서는 샌드위치 세대를 돌보는 대상과 수에 따라 크게 세 가지로 유형화했음이 확인된다. 첫째로 클럽 샌드위치 세대(club sandwich generation)는 부모, 자녀, 손주를 돌보는 50～60대와 노부모, 조부모를 돌보는 30～40대를 말한다. 두 번째, 오픈 샌드위치 세대(open sandwich generation)는 나이 든 친척 등을 포함한 지인을 돌보는 모든 사람을 포함한다. 세 번째로, 파니니 샌드위치 세대(panini sandwich generation)라는 용어가 있는데, 이는 자녀, 나이 든 배우자, 형제자매 또는 손주를 돌보는 동시에 노년의 어려움에 스스로 대처하는 개인을 말한다. 이처럼 해외에서 샌드위치 세대를 각각 돌보는 대상과 인원에 따라 종류별로 구분하기도 했다. 우리나라도 이중돌봄의 개념을 세부화할 수 있을 것인데, 부모와 손자녀를 돌보는 경우는 이중돌봄으로, 부모와 손자녀를 비롯하여 성인 자녀나 배우자까지 돌보는 경우를 다중돌봄으로 구별하여 살펴볼 필요가 있다.

이는 다중돌봄은 이중돌봄에 포함되기는 하나, 그 유형 및 특성의 차이가 분명히 존재하기 때문이다. 실제로, 다중돌봄을 이중돌봄과 구분하여 살펴본 국외 연구에서는 미국의 샌드위치 세대의 돌봄 제공과 노동시장 참여 사이의 관계를 조사하고 그에 따른 사회정책의 변화를 제언하였거나(Ansari-Thomas, 2024), 점차 확대되고 있는 샌드위치 돌봄세대의 긍정적인 역할에 초점을 맞춘 연구(Alburez-Gutierrez et al., 2021), 다중돌봄을 제공하는 가족의 어려움에 대해 내러티브 방법을 사용하여 정책을 제언한 연구(Pashazade et al., 2023) 등 다양한 관점에 따라 논의가 수반되었다. 이들 연구에서 공통되게 지적하는 바는 다중돌봄 제공자들이 대개 자신이 도맡은 역할에 대한 갈등(Zangenehpour et al., 2021) 및 감정적인 소진을 경험한다는 사실이다(Jang et al., 2021; Pashazade et al., 2023). 특히 한 사람이 감당해야 하는 돌봄의 대상자의 수가 많을수록 더 심한 스트레스 및 돌봄에 대한 부담감을 느낀다. 이는 사회적으로 고용에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 하였다(Falkingham, Evandrou, Qin, & Vlachantoni, 2020).

이에 본 연구에서는 다수의 선행연구(김유경, 2019; 백경흔 외, 2018; 송다영, 2016; 송다영 외, 2018; 조지민, 김문근, 2021; 최성문, 정순둘, 2023; Ansari-Thomas, 2024; Pashazade et al., 2023; Rubin & White-Means, 2009)를 참고하여, ‘이중돌봄’에 이어 ‘다중돌봄’ 개념을 다음과 같이 정의하고자 한다. 다중돌봄이란 ‘돌봄이 필요한 손자녀와 노부모, 성인 자녀, 나이 든 배우자 등 2인 이상을 돌보면서 동시에 노년의 자신을 돌보는 것’이다. 단, 이를 가족체계 안에서의 행위이자 행동양식이라고 보아, 본 연구에서는 ‘다중 가족돌봄’으로 명명화하고자 한다. 아직 국내 연구에서는 이중돌봄과 다중돌봄이 명확히 개념화되지 않았으며 주로 이중돌봄을 중심으로 연구가 진행되었다는 점을 고려할 때, 이러한 연구 동향은 다중 가족돌봄을 초점화한 논의가 활성화되어야 할 시점임을 보여준다.

다중 가족돌봄 주제와 관련한 국내 연구를 살펴보면, 그간에는 이중돌봄의 현황을 진단하고 그에 관한 개선점을 제시한 연구(김유경 외, 2018; 백경흔 외, 2018; 조지민, 김문근, 2021), 가족에게 돌봄을 제공하는 중고령자 삶의 질에 이중돌봄 부담과 스트레스가 어떠한 영향을 미치는지 논한 연구(이지수, 조은숙, 2022; 최성문, 정순둘, 2023) 등이 대표적인 것으로 확인된다. 또한, 이중돌봄에 따른 소진(송다영, 2016) 및 그에 대한 보완책 모색(김유경 외, 2018), 이중돌봄의 문제에 초점 맞춘 연구(송다영, 2018; 최성문, 정순둘, 2023) 등도 찾아볼 수 있다. 하지만 문헌고찰 결과, 지금까지는 손자녀와 노부모를 동시에 돌보는 이중돌봄을 넘어선 손자녀, 노부모, 배우자, 자녀 등 여러 사람을 한꺼번에 보살피는 다중돌봄에 대한 개념적인 논의가 이루어지지 않았고, 가족 안에서의 다중돌봄 문제, 이른바 학자들의 다중 가족돌봄에 대한 심화된 관심은 부족했던 것으로 분석된다.

그에 반해, 국외 연구에서의 다중 가족돌봄에 대한 접근은 중고령 세대가 부모 세대와 자녀 세대 및 손자녀 세대를 포함한 3세대 이상에 경제적, 정서적 지원 및 돌봄을 제공하고 있는 샌드위치 세대의 경험(Alburez et al., 2021; Pashazade et al., 2023; Zangenehpour et al., 2021)과 같다는 데에 학자들의 유사한 인식이 확인된다. 다만, 사회적 특성이나 국가별 사적·공적 돌봄 현실 등의 맥락에 따라 그 성질은 다른 것으로 분석된다(Ronald & Lisa, 2017). 일례로, 영국의 경우에는 손자녀에게 돌봄을 제공할 경우, 역으로 그 자녀가 노부모를 돌볼 가능성이 높으며, 노부모 돌봄 시점에서 손자녀 돌봄을 병행하는 사례가 증가(Vlachantoni et al., 2020)하여 세대 간 유대가 강한 가족일수록 다중돌봄이 높다고 할 수 있다(Ansari-Thomas, 2024; Spillman & Pezzin, 2000; Steiner & Fletcher, 2017). 이와 달리, 우리나라 여성 노인의 다중 가족돌봄 경험의 의미는 성별에 따른 사회의 다른 기대치, 돌봄 역할에 대한 시대적 요구와 지원책의 변화 등에 따라 외국과 다른 결의 한국적 특수성과 연관될 것으로 사료된다.

한편, 노년기의 가족돌봄은 시기상 본인의 부모가 생존하고 있는 상황에서 돌봄 제공자마저 조부모가 되거나 손자녀에 대한 양육제공자, 배우자에 대한 노노(老老)케어 제공자 등 새롭거나 다중적인 역할과 결부되어 발생할 있다(김유경 외, 2018; 백진아, 2015). 단순히 이중돌봄이 아닌 다중 가족돌봄의 형태로 이어질 수 있는 것이다. 노년기에는 자신이 돌봄의 제공자이자 받는 자이기도 하다. 그러므로, 다중 가족돌봄을 유지하고 이행하는 주체로서 삶의 만족도가 낮아지지 않도록 하는 동시에 다른 사람들에 대한 돌봄을 지속하는 것이 매우 중요하다(Ansari-Thomas, 2024; Steiner & Fletcher, 2017). 노년기는 개인이 노후를 준비하면서 가족의 돌봄과 자녀의 독립 혹은 분가한 자녀의 손자녀 양육으로 대표되는 돌봄을 지원해야 하는 특성이 있기 때문이다(김유경 외, 2018). 더 나아가 노년기 가족돌봄은 전통적 가치관의 유지와 산업 구조의 변화 속에서 노부모와 자녀 및 손자녀에 대한 책임을 다중적으로 수행하고 있으면서도 사회 정책적 안전망에서 배제되는 어려움이 존재하여 문제로 여겨지기도 한다(백경흔 외, 2018; Steiner & Fletcher, 2017). 그와 관련하여, 여러 연구자(김유경 외, 2018; Rubin & White-Means, 2009)는 오늘날 다중 가족돌봄 문제는 고령화로 인한 노인 돌봄과 손자녀 돌봄이 동시에 요구되는 사례와 빈번히 관련되므로 더욱 면밀한 논의가 필요하다고 주장하였다. 가족구성원을 다중으로 돌볼 경우, 돌봄 책임은 단일 혹은 이중돌봄 수행보다 과중하다는 점에도 문제가 있다(Pashazade et al., 2023). 더욱이 다중 가족돌봄에서 파생되는 돌봄제공자의 스트레스, 일상생활 및 시간 빈곤 상태(Jang et al., 2019) 등은 결국 정신건강에 부정적인 영향을 끼친다는 점에서 지원방안 모색이 중요함을 시사한다(김유경 외, 2018; 백경흔 외, 2018; Rubin & White-Means, 2009; Vlachantoni et al., 2020).

2) 여성 노인의 가족돌봄과 성 역할 이행

인간의 생애는 돌봄의 연속이라고 해도 과언이 아니다. 돌봄 속에서 태어나고 발달하는 인간은 자기 스스로 돌볼 수 있는 성인이 되면 독립적인 자기돌봄과 함께 새로운 가족돌봄의 욕구를 충족시키며 살다가 마지막에는 다시 누군가의 돌봄 속에서 생을 마감한다(Ansari-Thomas, 2024). 이렇듯 상호의존적이고 순환적인 속성을 지닌 돌봄을 경험하는 일은 인간으로서 보편적인 과정이고, 개인과 가족, 사회를 유지할 수 있는 원천이자 동시에 안녕을 가늠할 수 있는 핵심적 지표이다(최성문, 정순둘, 2023). 특히나 인간은 취약성과 상호의존성을 존재적 특성으로 가지고 있으므로 가족 내 상호 돌봄은 인류사에 항상 존재해 왔다. 통상 가족돌봄은 자녀 양육, 부모 간병 등으로 대표되는데, 그 주요 담당자가 여성이었던 경우가 많아서 돌봄은 흔히 여성의 일로 여겨졌다(Steiner & Fletcher, 2017). 역사적으로 남자들은 다른 사람을 돌보고 자신의 의존성을 받아들이는 것을 덜 남성적인 것으로 폄하한 것과도 같은 맥락에서 이해할 수 있다(Vlachantoni et al., 2020). 이에 따라 돌봄은 여성의 일로 간주하는 예가 대부분이었고, 현대사회에서도 돌봄 노동은 저임금, 낮은 사회적 지위에 머물러 있다(송다영, 2014).

그렇지만 학자들은 가족돌봄의 역할이 성별로 다른 비중으로 부여되는 것에 대해 지속적으로 문제를 제기하였다. 일례로, Nussbaum(2002)은 돌봄제공자와 돌봄수혜자가 사회구성원으로서 동등한 권리를 인정받고 바람직한 대우를 받는 것이 이상적인 돌봄 사회라고 지적했다. 그러나 돌봄의 사회화 정책이 진행되고 돌봄에 관한 정책들이 마련되었음에도, 여전히 돌봄은 사적인 영역으로 인식되고 있다(Fraser, 2016). 이에 따라 여성은 여전히 돌봄의 일차적 책임자로 자리한다. 최근까지도 많은 여성 노인이 노부모, 배우자, 손자녀 등 가족의 주된 돌봄자 역할을 도맡고 있다는 사실이 여러 문헌을 통해 확인된다(Ansari-Thomas, 2024; Steiner & Fletcher, 2017; Falkingham et al., 2020). 이 때문에 일부 노인은 본인이 돌봄을 제공받아야 할 나이지만, 가정 내에서 가사일 및 돌봄노동의 일차적인 담당자의 역할을 수행하는 예도 종종 발견된다(이현주, 2015). 여성 노인은 돌봄이 필요한 존재이면서 동시에 노부모, 남편을 포함한 성인 자녀와 손자녀의 돌봄 제공자 역할을 감당해 왔다. 그에 반해, 발달학적 측면에서 보면 여성 노인은 모든 인간이 나이 듦에 따라 겪게 되는 신체적 쇠약과 질병으로 인해 돌봄이 필요하므로 의존자의 위치에서 생활하는 경우가 다반사이다(Greenwood & Smith, 2016; Zangenehpour et al., 2021). 하지만 강력한 성 역할 이념과 돌봄에 대한 신념으로 인해 많은 여성 노인은 생애 과정 전반에서 수행해 왔던 가족돌봄 제공 역할을 노년기에도 계속하고 있다. 그럼에도 노인돌봄 서비스 정책은 돌봄제공자이자 돌봄수혜자인 여성 노인의 특성을 고려하지 않은 채 설계 및 운영된다는 한계가 있다(최인희, 2014).

이와 같은 현실에서, 전문가들은 여성 노인이 사회 구조적인 제약, 차별에서 벗어나, 이를 극복해 나가는 과정 그 자체에 주목해야 하며, 개인적으로 행해진 가족 안에서의 돌봄이 사회화되도록 공적 돌봄 정책을 체계화 및 확대하는 일이 시급함을 주장하였다(이현주, 2015). 실제로 다수의 선행연구에서는 가족돌봄을 행하는 많은 수 여성 노인이 돌봄 이행의 전 과정에 극심한 부담감을 느끼는 것으로 보고했으며(김은정, 2021; 최인희, 2014; 최성문, 정순둘, 2023; Ansari-Thomas, 2024), 이는 여성이 생애 전반에 걸쳐 양육자, 돌봄제공자로 사회화되고 학습되었던 과거 사회적 실상과 깊이 관련된다(이현주, 2015). 일례로 최인희 외(2014) 연구에 따르면 여성 노인 중에는 돌봄을 그만둘지, 지속할지 선택할 수 있다면 그만두고 싶다고 절반 이상이 응답하였고, 이들에게 가족돌봄 부담감이 높은 것으로 확인되었다. 급격한 현대화 과정에서 여성 노인의 가족돌봄의 경험을 여성주의 관점에서 자세히 들여다볼 필요도 있는데, 이는 여성 노인의 삶이 젠더불평등 사회 및 시대적 맥락과 밀접하게 연관되기 때문이다. 이에 대해 김은정(2021)은 가족돌봄 책임이 그 안의 모든 구성원에게 배분되지 못하고, 암묵적으로 여성의 전유물로 여겼던 과거의 경향성이 현재를 만들었음을 간과하면 안 된다고 강조하였다.

그에 더 나아가, 가족돌봄자의 나이에 주목한 페미니스트 연구들은 주로 한국의 협소한 돌봄 정책과 저출산 및 고령화, 만혼화 등 인구 사회학적 변화 사이의 간극으로 30～40대나 50～60대 여성에게 독박으로 돌봄 책임이 돌아가는 사례에 주목하였다(송다영, 2014; 백경흔 외, 2018). 또한, 송다영(2022)은 여성 노인의 이중돌봄 경험을 돌봄 윤리의 정의 관점에서 분석하여, 돌봄자 중심의 정책으로 패러다임의 변화가 필요함을 주장하기도 했다. 여성 노인은 ‘세대 독박’ 형태로 과도한 돌봄 부담을 안고 있으며, 돌봄 정책의 사각지대가 이들의 돌봄을 통해 해결되고 있다는 분석도 제기된다(이시은, 2024). 그뿐만 아니라, Tronto(2013)는 어떻게 사회적 제도가 일부 사람들에게 돌봄 책임을 전가했는지 밝히는 데 중점을 둠으로써 돌봄 책임의 공정한 분배를 민주주의의 근간이라고 설명했다. 이러한 논의에 토대하여, 돌봄 관계에서 나타나는 불평등한 권력과 지배의 문제를 해결하기 위해서는 돌봄수혜자와 돌봄제공자 양자 간 관계를 넘어서서 사회적 맥락으로까지 그 범위를 넓혀야 한다는 관점을 확인할 수 있다. 즉, 여성 노인이 그동안 개별화된 방식으로 돌봄을 해온 행위성을 돌봄에 대한 공적 책임과 의무 부재로 이해해야 한다는 것이다.

1) 이야기식 생애사 연구

본 연구는 70대 여성 노인의 다중 가족돌봄 경험이 어떠한지 질적 탐구하기 위해 Schütze(1984)의 이야기식 생애사 연구방법을 활용하였다. 생애사 연구는 개별적이고 고유한 삶의 경험을 구체적으로 이해하는 데 적합하다. 더 나아가 생애사는 현재 시점에서 과거의 삶을 되새겨 보며 이야기를 구성하기 때문에 자기 성찰과 살아온 삶에 대한 의미 부여의 성격을 가지고 있다(김영천, 2013). 그러므로 생애사 연구는 70대 여성 노인의 다중 가족돌봄에 대해 개인적인 삶과 사회적 존재로서의 경험을 융합하여 입체적이고 생생하게 탐구할 수 있는 방법이다(김영천, 2013; Szczepanik & Siebert, 2016). 또한, 본 연구에서는 이러한 생애사 연구의 여러 방법 중 Schütze(1984)의 접근법을 적용하고자 했다. 이는 연구참여자가 편안한 상태에서 연구자와 즉흥적으로 대화하면서 회상에 기반을 두어 연구주제에 관련한 성찰과 지각을 끌어내는 방식으로써(이효선, 김혜진, 2014), 70대 여성 노인이 경험한 어린 시절부터 현재에 이르는 생애 전반을 관통하는 다중 가족돌봄의 경험을 연속성을 가지고 이해할 필요가 있다고 판단했다. 그에 더해 70대 여성 노인이 한 인간으로서 살아가면서 맺는 가족관계와 삶의 단계에 따른 변화, 갈등 및 성장 등 다양한 측면을 연구주제에 결부해 논하기 위해 생애사 연구 중에서도 단독사례 접근을 채택했다. 이는 연구참여자의 다면적 가족돌봄의 경험을 한 인물의 적응과 발달의 맥락 속에서 깊이 있게 탐구하고자 함이다. 이러한 접근은 여러 사례의 공통점을 중심으로 논의하는 여타의 질적 접근과 달리, 개별 인간의 생애를 풍부하게 이해할 수 있다.

2) 연구참여자 선정

연구참여자를 선정하기 위해 먼저 법적으로 노인으로 분류되는 사람들 가운데 70대를 대상으로 선정하려고 했다. 이 연령대는 노인 부모, 배우자, 자녀, 손자녀 등 3세대를 중첩되게 부양하는 경우가 많기 때문이다(송다영, 2014; Spillman & Pezzin, 2000). 둘째, 성별은 여성이다. 다중 가족돌봄의 경험은 가족 안에서의 여성의 역할이나 관계적 특성뿐만 아니라 성별을 둘러싼 사회 구조적 불평등의 맥락 등도 고려해야 하므로(김여진, 박선영, 2013), 본 연구에서도 다중 가족돌봄과 관련한 성별 조건에서 남성보다는 여성 고유의 경험에 집중하고자 했다. 셋째, 연구참여자는 부모, 자녀, 손자녀 등 다양한 세대에 걸친 3명 이상의 가족을 돌보는 자이다. 이는 세대마다 돌봄의 특성이 다르므로 여러 세대의 가족을 돌보는 여성의 다중 가족돌봄 경험을 담기 위함이었다. 넷째, 최소 5년 이상의 가족돌봄 경험이 있는 자와 만나고자 하였다. 이 기준은 돌봄 기간이 5년 이상 되어야 가족을 돌보는 경험을 풍성하게 전할 수 있다고 판단했기 때문이다.

이 연구는 다중 가족돌봄이라는 현상을 자신 삶 속에 응축해 경험한 여성 노인과 대화하는 것이 초점이므로, 의도적 표집을 활용하여 연구참여자를 선정하려고 했다. 먼저, 노인복지관과 장기요양기관에 소속되어 있는 사회복지사에 접촉하여 모집공고문 을 전달하였으며, 위 선정 기준에 맞는 가족에게 돌봄을 제공하는 70대 여성 노인을 소개받았다. 그리고 이들을 대상으로 예비 연구참여자 목록을 만들고, 한 사람씩 사전 접촉하여 연구를 소개하고 조건에 부합한 이들의 명단을 확보했다. 연구참여자에게는 연구목적에 관해 설명하고 간단한 일반적 특성 파악 및 연구주제와 관련한 경험이 어떠한지 상황을 공유한 뒤 참여의 적합성을 판단했다. 이때 자발적 참여 동의 여부를 확인하였다. 위의 과정으로 모집된 참여자는 다시 정식으로 만나 연구목적과 개인정보 관리 방침을 다시 한번 설명했고, 연구 기간과 방법, 사례 제공 계획 등에 관해 자세히 설명하며 서면과 구두로 최종 연구참여 동의를 얻었다.

이러한 절차에 근거해 선택한 연구참여자는 다음과 같다. 연구참여자는 10년 이상 다중 가족돌봄을 수행한 70대 초반 여성 노인이다. 그녀는 본인이 노인기에 접어든 시점에서 치매를 앓고 있는 남편과 시어머니를 8년째 동시에 돌본 경험이 있다. 그와 동시에, 자녀의 식구들도 돌본 것으로 확인된다. 예컨대, 큰딸은 결혼해서 11살 딸 1명, 9살 아들 1명을 두고 있으며, 직장을 다니는 상황으로 연구참여자가 딸의 출산 후부터 지금까지 손주들을 돌보고 있다. 둘째 딸은 10년 전 암이 발병하여 투병 중이며 현재까지 세 차례 재발했다. 둘째 딸이 병원에 입원하거나 치료받을 때 연구참여자는 전적으로 수발했다. 이처럼 연구참여자는 10년 이상 시어머니, 남편, 둘째 딸, 손주를 돌보고 있어서 대표적인 다중 가족돌봄자로 판단되어 연구참여자로 선정하였다.

3) 자료수집

2023년 12월부터 2024년 4월까지 연구자와 연구참여자가 직접 만나서 다중 가족돌봄 경험에 관해 이야기를 나누는 심층면담으로 약 5개월에 걸쳐 연구자료를 수집했다. 전체 소요 시간은 약 20시간 정도였으며, 총 10회기 회당 60～180분간 대화했다. 심층면담 장소는 연구참여자의 거주지였다. 자료수집 과정에서 연구자는 Schütze(1984)의 방법론을 기반으로 면담을 구조화한 질문보다는 연구참여자가 특별히 기억하거나 중요하게 여기는 점을 중심으로 이야기를 나누었다. 먼저, 이야기 요청 단계에서는 연구참여자에게 자신의 다중 가족돌봄의 경험을 솔직하게 이야기해 달라고 요청했다. 단, 사생활에 관한 깊이 있는 대화를 나누기에 앞서, 사전에 전화 통화, 연구 설명을 위한 만남, 연구참여자의 집을 방문하는 등 라포형성을 위해 노력했으며, 이를 통해 연구참여자와 신뢰 관계에 기반을 둔 심층면담이 가능하였다. 두 번째는 중요 설명 단계로, 연구참여자가 다중 가족돌봄 경험을 즉흥적인 이야기로 구술하도록 했다. 연구자는 연구참여자가 자신의 돌봄과 관련된 이야기를 할 때 중단하지 않고 잘 들어주기 위해 노력했다. 면담을 진행할 때 일상적 언어로 질문하고 용어 선택을 신중히 하였고, 의도가 모호하거나 중의적 의미의 질문은 하지 않았다. 그 외에도 조언이나 충고 등의 의견을 제시하지 않았으며, “가족구성원을 돌볼 때 감정은 어땠나요? 그에 대해 더 이야기 해주시겠어요?” 등의 발언과 함께 추임새, 고개 끄덕임, 공감이나 동의 등을 표현해 대화가 자연스럽게 이어지도록 하였다. 셋째, 후 질문 단계에서는 연구참여자가 하나의 이슈에 관해 대화를 종료한 시점에서 그에 관해 경청하면서 이해가 안 되었던 것이나 혼재된 내용을 명확히 하기 위해 질문했다. 단답형이나 폐쇄형 질문보다는 풍부하고 자연스러운 답변을 듣기 위해서 개방형 질문을 사용하였다. 예를 들면 “자녀가 아픈 뒤에 시어머니와 남편의 돌봄은 어떻게 하셨나요?”, “돌봄 행위가 발생한 순서는 어떠한가요?”, “그 상황에서 그 행동은 어떤 의미가 있나요?”와 같은 질문이었다. 이처럼 이야기식 생애사 연구에 적합한 자료수집을 수행하였으며, 이후 대화가 충분히 진행되어 이론적 포화가 이루어졌다고 판단된 시점에 이르러 인터뷰를 종결하였다.

4) 자료 분석과 글쓰기

본 연구는 Schütze(1984)의 생애사 연구의 틀에 착안하여 총 4단계 분석방법을 토대로 자료분석하였다. 첫째, 수집된 자료에 대해 생애사적으로 분석하고자 심층면담을 통해서 확보한 녹취록을 정독하고, 인터뷰 텍스트의 연속적인 형태에 따라 각 단어와 줄 단위로 연속적으로 분석하였다. 이어서 인터뷰 텍스트를 문단으로 나누어서 연구참여자의 발달 시기별 경험을 유목화하면서 주제분석하였다. 또한, 연구자가 작성한 연구노트를 참고하여 연구참여자의 감정 변화와 비언어적인 메시지도 주의 깊게 관찰하려고 노력하였다. 둘째, 생애사적 구조를 분석하는 단계에서는 연구참여자가 자신의 지난 삶의 흐름을 구술한 내용에서 시대나 사건으로 구별되는 지점을 찾고자 했으며, 시간상으로 진행되는 생애사적 발달과 결부해 드러나는 고유한 경험의 구조를 재구성하였다. 이는 연구참여자가 구술한 내용 중 가족돌봄과 관련해 겪은 대표적 생애 사건들이 인생 전체에서 어떤 의미인지를 찾고 기술하는 작업과 관련되었다. 본 연구에서는 70대 여성 노인이라는 연구참여자의 상황에 대해 성장기부터 성인기 전반에서 돌봄과 관련한 주요 사건을 기점으로 설정한 후, 그 안에서 한 인물이 살아온 삶의 어떠한 면면이 시기별로 응집되는지 이해하고자 했다. 셋째, 분석적 추론 단계에서는 연구참여자 삶의 각 단계에서 한 진술들을 체계적으로 연결하여 전체적인 생애사적 틀을 발견하고자 하였다. 이때 연구참여자가 자기성찰 및 이해를 통하여 드러내는 생애사성에 주목하고자 노력했다. 넷째, 분석적 추론 과정에서는 연구참여자의 다중 가족돌봄 경험과 관련된 구술을 이론 및 선행연구를 토대로 다면적 방식으로 재해석하여, 여성 노인의 다중 가족돌봄의 의미를 외부 이론이나 지식과 관련지으며 그 의미를 끌어내려고 하였다.

5) 연구의 타당성

본 연구는 네 가지의 구체적인 전략을 채택하여 연구의 타당성을 강화하고자 했다(Lincoln & Guba, 1985). 우선 연구참여자와 5개월 이상 연락을 주고 받으며 최대한 누락과 왜곡 없이 그의 생애에 다가갔는지를 확인하고자 했다. 또한, 정식 면담이 끝난 후에도 연구참여자와 전화, 문자 및 이메일을 나누며 면담 때 생각나지 않았던 추가 질문을 던지거나 분석 내용을 보완 및 확인하는 작업을 거쳤다. 둘째, 자료수집의 방법을 다양화하고자 했다. 연구의 맥락 밖에서 연구참여자의 특성과 생활 적응 상황을 이해하기 위해, 연구참여자와 함께 집 근처에서 산책하며 일상적인 대화를 나눴다. 또한, 연구참여자가 제공한 가족 편지와 사진을 함께 보며 이야기를 나누고 회고 기반 자료수집의 한계를 보완하였다. 셋째, 본 연구참여자와 여성 노인 연구를 수차례 수행한 교수 1인, 박사 2인 등에 분석결과에 대한 조언을 구하였으며, 연구자의 자의적인 해석을 경계하고자 했다. 넷째, 1차 분석결과가 완성된 후 연구참여자와 대면하여 연구자가 재구성한 내용을 공유하며 보여주고 잘못 기술된 부분들이 있는지 점검하는 과정을 거쳤다. 이러한 노력을 기울임으로써 연구자의 해석에서의 왜곡을 최소화하였고 자료분석 시의 편향성을 주의하고자 하였다.

6) 윤리적 고려

연구의 모든 과정은 주저자가 소속된 기관에서 정식으로 연구 허락을 받은 후 진행했다(IRB No. 2023-08-023-002). 구체적으로 다음의 윤리적 고려 전략을 따라 행했다. 첫째, 연구참여자 모집 과정에서 예비 연구참여자의 정보는 연구참여자가 선정된 즉시 완전히 파기하였다. 둘째, 연구를 시작하기 전 연구참여자와 대면하여 연구주제와 목적, 연구방법 및 일정, 자료수집 및 분석과 관련 사항, 연구결과 활용 방안, 자료 보관 및 폐기 방법 등을 자세하게 안내하였다. 모든 연구참여자에게는 연구참여 철회 및 중단 절차와 이로 인한 불이익이 없음을 안내하였다. 셋째, 연구자는 연구참여자의 안전이 보장된 편안한 장소에서 대화를 나누었고, 면담 후 정서적인 어려움 및 트라우마를 겪지 않았는지 주기적으로 연락을 하여 관리했다. 그리고 회기마다 연구참여에 대한 감사 표현과 답례를 제공하여 보상했다.

1) 생애사 요약¹⁾

정영자는 A시에서 2남 3녀 중 장녀로 태어났으며, 어린 시절 유복한 집안의 첫째 손녀로 집안의 사랑을 받았다. 아버지는 바이올린 연주자로 활동했으며, 지방에서는 일자리가 부족하여 제주도, 군산, 서울 등 여러 곳에서 생활하였다. 그러나 아버지의 생업으로 인해 가정 경제가 어려워지면서 부모님의 다툼이 잦았고, 이로 인한 불안감이 컸다. 어머니가 아버지를 따라 다른 지역으로 이주하여 정영자는 시골 할머니 집에 맡겨졌다. 할머니는 그녀를 소중한 손녀로 생각하고 칭찬과 격려를 많이 하며 양육했다. 정영자는 비록 부모와 떨어져 지냈지만, 가정이 해체되는 일은 없을 거라는 안정감 속에서 자랐다. 하지만 아버지는 타지에서 돌아올 때마다 새로운 사업을 벌였고, 그때마다 그녀의 가족은 경제적으로 어려워졌다. 심지어 알코올 중독으로 온 가족이 아버지에게 신경을 쓰느라 정영자는 제때 중학교 진학하지 못했다. 그녀는 10대 시절을 회상하면서 할머니와 고모와 함께 두 명의 남동생을 돌보던 여아로서의 기억이 선명했다고 말했다. 남동생은 자신보다 더 귀한 대접을 받았으며, 그 당시 돌봄은 항상 여성들이 맡아야 했던 일이었다. 그녀는 아버지의 치료 후 인근 A시에서 중고등학교에 다녔으며, 고등학교 졸업 후 직장생활을 시작했다.

정영자는 경제적으로 어려웠던 어린 시절 때문에 직장생활을 꾸준히 하여 동생들과 부모님께 도움을 드리고 싶었다. 하지만 여성으로서 20대에 처음 들어갔던 직장은 직급이 낮고 월급이 적어서 자존심마저 흔들렸다. 그녀는 지인이 기술직에 합격한 것을 보고, 유리천장에 맞서 자신도 도전하였다. 그리고 합격하여 근무 환경과 급여 모두 만족스러운 직장에 다닐 수 있었다. 당시 정영자는 남녀 불평등한 처우 속에서도 자발적으로 기회를 찾아 변화를 경험하였다. 이는 여성도 노력하면 성취할 수 있고, 집안에 도움이 될 수 있다는 사실을 분명히 알게 한 계기였다고 분석된다. 다만, 그 과정에서도 돌봄에 대한 책임과 의무는 남성이 아닌 여성에게 있다고 믿었다.

결혼 적령기가 되자 그녀는 지인에게 좋은 사람을 소개받았다. 그렇지만, 부모와 동생들을 떠나 타지에 사는 것이 마음에 걸려 거절하였고, 같은 직장에 다니던 남편의 적극적인 구애로 27세에 결혼을 하였다. 그때 그녀의 우선순위는 친정 식구 부양이었는데, 어떻게든 자신이 가족들에게 도움을 주고 싶은 마음이 강했다고 회고한다. 결혼 후 남편은 그녀가 기대했던 배우자의 모습, 즉 진취적이고 가정의 중심을 지키는 성향과는 크게 달랐다. 돌봄의 책임을 나눈 적도 없었다. 남편을 변화시키기 위해 싸웠고 고치려고 큰 노력을 했지만, 그는 변하지 않아 극심한 스트레스를 겪었다. 그런 중에 첫아이를 임신했다. 정영자는 남편에 대한 실망과 기대의 반복 속에 28세 첫째를 출산하고 육아를 비롯하여 끊임없는 양가의 대소사를 처리했다. 곧이어 둘째를 낳았는데, 그녀는 산후 45일 만에 복직하여 무리하게 일을 재기했다. 그렇다고 가족돌봄이 중단된 것은 아니었다. 가정에서 육아는 물론 각종 가사, 경제적인 보조까지 모든 부분을 책임졌다. 아이를 맡길 사람이 없어 이웃에게 부탁하거나, 여동생의 도움을 받거나, 도우미를 고용하는 등 다양한 방법을 쓰며 돌봄 문제를 해결하기 위해 애타는 시간을 보냈다. 그녀는 잠시 시부모님의 도움을 받은 적이 있었으나, 시어머니도 아이를 못 봐주신다고 하여 혼자 가족을 돌보며 매 순간 전전긍긍하였다.

정영자의 30대는 이렇게 가족돌봄이라는 힘겨움의 연속이었다. 그녀는 아이를 맡길 곳이 없는 서러운 상황을 겪으면서 ‘내 자녀들의 아이들을 돌봐줘야지’, ‘내 딸 눈에서는 눈물 나지 않게 도와줘야지’라고 결심했다. 그녀가 돌봄으로 고군분투하던 시기에 남편은 중간 역할을 하지 못했고, 그녀는 가족돌봄에 따른 무게를 혼자만의 투쟁으로 버텨낼 수밖에 없었다. 그녀는 장녀이고 동생이 네 명이나 있었는데, 가정을 잘 유지하는 모습을 보이며 다른 형제자매에게 본이 되고 싶었다. 하지만 상황은 다르게 흘러갔다. 돌봄 책임을 나눌 사람은 없었다. 오히려 가족 내 친밀한 관계의 사람들은 그녀의 돌봄이 필요했다. 친정아버지는 알코올 중독과 간경화로 투병 중이었고, 친정어머니는 뇌출혈로 그녀가 수시로 가서 돌봐야 하는 상황이었다. 친정어머니를 병원에 모시고 가고, 가족들이 먹을 반찬을 챙기고, 친정 동생들을 챙기는 것 등은 모두 그녀 몫이었다.

정영자는 35세가 되던 해 월세방에서 탈출하여 자신의 집을 마련하게 되었다. 그런데 집을 지을 비용도 부족하고 시부모님의 생활비도 대드려야 되는 다양한 문제가 발생하면서 따로 살고 있었던 시부모님과 합가하기로 했다. 다행히 시어머니가 아이들을 돌봐주면서 그녀는 출장도 다니고 장기 교육도 이수하며 직장에서 조금씩 인정받을 수 있었다. 하지만, 자신이 살던 집 안에서는 여전히 이방인처럼 소속감을 느끼지 못한 채 지냈다. 일과 동시에 돌봄을 행하고 있었음에도 인정받지 못했다. 시어머니와 남편은 유독 친밀하여 그녀의 자리는 없었고, 남편은 자신의 배우자이기에 앞서 시어머니의 아들일 뿐인 것처럼 느꼈다. 그나마 직장은 그녀의 숨통이었다. 책임감이 강한 정영자는 직장에서 인정받으며, 경제력을 갖춘 여성으로서 수월히 생활하였다. 하지만, 그녀가 45세가 되던 해, 1997년 IMF가 터졌고, 같은 회사 부부 사원이었던 그녀와 남편 중 한 명은 그만둬야 하는 상황이 되었다. 당시 사회적인 통념으로 여자가 사직해야 하는 것으로 여겨졌다. 직장에서는 그녀가 그만두지 않으면 남편의 직급을 없애고 평사원으로 만들겠다고 겁박하였고, 결국 일주일 만에 20년 넘게 일했던 직장을 아무 준비 없이 퇴직하게 되었다. 그 후 정영자는 더 큰 시련을 겪었다. 퇴사로 일상 환경이 변해버렸으나, 그녀에게 관심을 두는 이는 아무도 없었다. 또한, 당시 시누 남편의 갑작스러운 사고사로 그녀의 생애 변화는 가족의 관심에서 완전히 멀어졌다. 퇴직 후 집에서 살림하며 자녀 양육에 매진하고자 했었으나, 시어머니는 그녀가 집에서 주도권을 갖는 것도 용납하지 않았다. 돌봄에서도 주체가 되지 못하고, 가족구성원으로서도 포용 되지 못했다. 결국, 가족 안에서 안정적으로 자리 잡지 못한 그녀는 다른 일자리를 찾아 나서야만 했다.

정영자는 60대 이후 또 다른 다중 가족돌봄의 굴곡을 살아가게 된다. 그녀가 61세가 되던 해, 딸이 뇌암 진단을 받고 수술하게 되었다. 딸이 있는 지역으로 가서 수술하고 회복할 때까지 5개월 동안 곁에서 돌봤다. 딸이 아픈 건 그녀 자신이 아픈 그것보다 더 힘들었다. 시간이 흘러 남편은 퇴직했고, 외출도 하지 않고 집에서 시어머니와 보내는 시간이 많아졌다. 자신이 딸을 돌보는 동안 남편과 시어머니는 조금씩 이상행동을 보였다. 치매 진단을 받은 시어머니를 더 잘 돌보기 위해 요양보호사 교육, 노인 심리학 공부 등 돌봄과 관련하여 지식과 기술을 쌓았다. 사이버대학에서 사회복지도 공부했다. 남편은 뇌 허혈, 치매 진단을 받으며 점점 인지기능이 떨어져 갔다. 다중 가족돌봄의 늪에 자꾸만 빠져드는 중이었다. 그녀는 부랴부랴 노인장기요양보험제도 신청을 해서 시어머니와 남편이 장기요양등급을 받고 주간보호센터에 다닐 수 있도록 조치했다. 또한, 자신은 그 시간에 큰딸이 낳은 손자를 돌보러 큰딸 집을 방문해 돌봄을 실천했다. 주간에는 손자를 돌보고, 야간에는 시어머니와 남편을 돌보며, 그녀의 삶 전반은 다중 가족돌봄에 따른 의무와 책임, 압박과 긴장으로 가득 차버렸다.

다중 가족돌봄이 계속되던 중, 그녀는 지속적인 두통으로 검사한 결과 암 진단을 받았고, 바로 수술해야 하는 상황이었다. 당시 그녀는 67세였다. 눈앞이 깜깜했다. 자기가 수술받는 동안 아픈 가족들을 돌볼 사람이 없었다. 다행히 시어머니와 남편은 계속 주간보호센터에 나갈 수 있었고, 큰딸이 휴직하여 잠시나마 자신의 빈자리를 채우기로 했다. 그녀가 수술받으러 갈 때도 남편은 힘이 되어주기는커녕 화를 냈다. 시어머니는 자기 한약만 지어올 뿐이었다. 오랫동안 가족돌봄에 충실하였음에도 아무도 그녀의 건강은 신경 쓰지 않는다는 사실에 정영자는 설움이 북받치고 마음이 무너졌다. 지금까지 그녀가 시어머니를 모셨음에도, 시댁 식구들은 수술 잘 받고 오라는 말은커녕 괜찮냐는 한마디도 하지 않았다. 1년 뒤 내 건강을 조금 추스르니 둘째 딸의 병이 또 재발했다. 남편은 치매 문제행동이 심해져서 주간보호센터를 그만두게 되었고, 큰딸은 지방으로 이사 가서 도와줄 수 없는 상황이 되었다. 그녀는 작은딸을 돌보러 S시로 가야 하지만 남편과 시어머니 돌봄 때문에 결정을 내리기 어려웠다.

장고 끝에, 정영자는 어쩔 수 없이 남편은 요양원에 입소시켰고 시어머니는 시댁 식구들에게 맡기는 결정을 내렸다. 하지만 시어머니는 시누이 집으로는 가지 않겠다고 버텼고, 결국 현재 거주하는 집에서 주간보호센터에 다니고 주말에 시댁 식구들이 와서 돌보기를 반복하게 되었다. 그 와중에 정영자 자신도 노년기 각종 질환을 겪으며 건강 문제가 심화하였다. 부비동염으로 수술을 받아야 하지만, 자신이 돌보는 딸의 수술 일정과 조율되지 않아 가족돌봄의 일상을 처연히 견뎌내었다. 그녀는 언제나 본인보다 가족돌봄이 우선이었다. 친정 식구의 도움으로 딸이 수술받고 회복하는 동안 정영자가 둘째 딸을 돌봤다. 그 후 정영자가 수술받고, 여동생이 간병해 회복하는 등 가족돌봄과 생애 사건은 정면으로 대치하면서도 가까스로 틈을 만들어 삶을 지속했다.

칠십 평생을 지나도록 다중 가족돌봄에 치여 산전수전을 다 겪은 정영자는 이제는 그녀 자신이 가장 중요하다고 생각한다. 자신이 아프니 도미노처럼 모든 가족의 삶이 무너졌고, 자기돌봄의 의지가 꺾이면 세상사는 아무것도 아님을 알게 되었다. 자신에게 문제가 생겼을 때는 그녀의 가족뿐만 아니라 시댁과 친정 식구가 모두 동원되었다. 이를 계기로 자기가 다른 사람들을 돌보기만 하는 것이 아니라, 돌봄을 받을 수도 있는 대상임을 직시하게 되었다고 했다. 또한, 돌봄은 나 혼자만의 책임이 아니라 다른 가족들과 함께 감당할 수 있는 것임을 깨닫게 되었다. 실제로, 정영자는 자신이 집으로 돌아오니 시댁 식구들이 시어머니를 돌보고 있었고, 이웃들도 오며 가며 시어머니를 챙겨줬다고 했다. 정영자는 살면서 뿌렸던 돌봄의 씨앗들이 조금씩 거둬지는 것 같다고 느끼며, 다중 가족돌봄의 굴레 한 귀퉁이를 조금씩 접어 압박으로부터 생을 확보해 나갔다. 더는 혼자 견디지 않겠다면서, 다양한 제도의 도움을 받으며 조금씩 돌봄 부담을 덜어내고자 했다. 정영자는 앞으로 다양한 지원책이 가족의 돌봄 문제를 향해 초점화하며 엮어져야만 다중 가족돌봄의 상황이 해소될 수 있으리라고 여긴다.

2) 생애사 분석결과

연구참여자의 생애 이야기를 재구성한 결과 70대 여성 노인의 다중 가족돌봄은 <표 1>처럼 17개 하위주제 및 5개의 상위주제와 함께 밝혀졌다. 연구참여자의 구술자료와 경험을 재해석한 상위주제는 ‘지금의 돌봄에 뿌리로 스며든 어린 날 기억’, ‘일하는 며느리이자 딸로 도리 다하려 아등바등 살아낸 젊음’, ‘가족 보듬으며 묵묵히 이행하는 나이 든 나의 책무’, ‘가족돌봄의 굴레 속으로 내박쳐진 나’, ‘내몰린 벼랑 끝에서 주변과 맞잡은 손’과 같았다.

<표 1>

생애 재구성 결과

분석을 토대로 찾아낸 상위주제에 대해 살펴보면, 첫째로 ‘지금의 돌봄에 뿌리로 스며든 어린 날 기억’은 연구참여자가 돌봄을 받아왔던 경험을 가족돌봄과 결부하여 재해석하여 회고함을 뜻한다. 즉, 연구참여자에게 과거는 돌봄에 대한 기본 틀을 구축하게 한 경험으로 재해석되었다. 둘째로 ‘일하는 며느리이자 딸로 도리 다하려 아등바등 살아낸 젊음’은 연구참여자가 일하는 여성으로서의 자신을 며느리로, 딸로, 아내로, 엄마로 정체화하며, 그러한 역할 안에서 책임감 있게 각 도리를 수행하며 생애를 살아왔음을 드러낸다. 셋째로 ‘가족 보듬으며 묵묵히 이행하는 나이 든 나의 책무’는 주로 노인이 된 여성 연구참여자가 가족 체계 안에서 남편, 둘째 딸, 시어머니, 손주를 어떠한 마음과 부담감으로 보살폈는지를 보여주는 부분이다. 넷째로 ‘가족돌봄의 굴레 속으로 내박쳐진 나’라는 범주는 가족이라는 울타리 안에서 며느리, 아내, 엄마, 할머니로서의 다중적 사명을 다하기 위해 자신은 안중에도 두지 않고 돌봄 과업에만 애써왔던 시간을 주되게 함축한다. 다섯째로 ‘내몰린 벼랑 끝에서 주변과 맞잡은 손’은 그녀가 모든 돌봄을 혼자서 오롯이 감당하려 했으나 자신의 한계를 인정하고 주변에 도움을 요청하고 도움을 받으며 자신과 가족돌봄 간의 균형을 잡으며 다중 가족돌봄을 재인식하게 된다는 변화의 상태를 담고 있다.