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한국 사회의 고령화 문제가 갈수록 심각해지고 있다. 의료기술의 발전과 환경 및 안전에 대한 사회적 인식 변화로 인해 노인의 기대수명이 점점 늘어나고 있으며, 출산율은 떨어지고 결혼을 기피하는 1인 가구가 늘어나고 있다. 통계청(2018)의 조사에 의하면 2018년 65세 이상 노인인구는 전체인구의 14.3%로 이미 고령화 사회로 진입하였고, 2026년경에는 전체 인구의 20.8%로 초고령 사회에 도달할 것으로 전망되고 있어 노인들의 삶의 질과 삶의 만족도를 높이는 문제가 한국 사회의 중요 화두의 하나가 되고 있다.

고령화 사회에서는 부모부양에 따른 젊은 세대의 재정적 부담이 늘어나고, 국가 재정에도 심각한 영향을 미친다. 생산 가능인구 1백 명 당 총 부양비가 37.4%에 달하고 있으며, 유소년인구 1백명당 노령화지수가 110.5%로 나타나고 있기 때문이다(통계청, 2018). 또한 최근 삶의 질이나 웰빙을 중시하는 현상으로 인해 노인들의 삶의 만족도가 경제적 요인에만 좌우되는 것이 아니라, 보다 건강하고 행복한 삶을 추구하는 경향으로 확장되는 추세이다. 그동안 많은 연구들(김장엽, 2010; 백경숙, 권용신, 2007; 최현석, 하정철, 2012; Gobbens & van Assen, 2014)에서 경제적 요인의 중요성을 강조해 왔지만, 최근에는 심리적 요인과 사회적 요인을 강조하는 연구들(강종필, 윤지영, 2017; 이준상, 김향아, 2017; 전명진, 문성원, 2016; DeHaan, Hawley & Deal, 2013; Zhang, 2005)이 늘어나고 있다.

경제수준은 현대인의 삶의 만족도에 중요한 역할을 하고 있지만, 일정 수준을 넘어서면 삶의 만족도가 경제수준의 향상만큼 상승하지는 않는 것으로 알려져 있다(Easterlin, 1995; Frey & Stutzer, 2000; Di Tella & MacCulloch, 2006). 즉, 현대인의 삶의 만족도에 영향을 미치는 요인은 경제적 요인 외에도 다양한 요인들이 존재한다고 볼 수 있다. 그 대표적인 것이 건강 등 신체적 요인, 우울, 자아존중감과 같은 심리적 요인, 가족과 주변인과의 인간관계인 사회적 요인 등이다.

노인 계층은 그 이전 청·장년계층과 사회적, 경제적, 그리고 신체적 측면에서 큰 차이를 보이고 있다. 먼저 현업에서 은퇴해 경제적 수입이 갑자기 줄어드는 것과 동시에 사회적 관계도 대폭 축소되는 한편 노화로 인한 신체 능력의 급격한 저하로 인해 활동에 불편을 느끼기 시작하고, 만성질환으로 고통 받는 경우가 많아진다. 또한 노인은 자신의 의도와 달리 지금까지 수행해 온 사회적 역할을 포기해야 하고 이에 따른 사회적 기능의 부재는 다른 사람들과의 상호교류에도 어려움을 겪게 한다(민순, 장숙희, 박재경, 2011). 뿐만 아니라 자녀가 분가한 후 부부만이 따로 살거나 배우자와 사별 또는 별거하는 경우가 증가하고 있다. 이에 따른 가족관계의 소외 및 단절 등이 노인의 심리·정서적 안정감에 매우 부정적인 영향을 미치고 있다(이준상, 김향아, 2017). 이러한 노년기 특성에 따라 지금까지 노인의 삶의 만족도를 결정하는 변인에 대한 많은 연구들이 진행되어 왔다. 그러나 대부분의 연구는 노인의 삶의 만족도와 그 영향변인 간의 단편적인 인과관계를 검증하는 전통적인 방법이 대부분이다. 인과관계를 검증하는 전통적 실증 방법론은 삶의 만족도에 유의적인 영향력을 주는 변인을 찾아내고 이 변인들을 통제함으로서 삶의 만족도를 높일 수 있다는 방법론적인 장점이 있는 반면, 독립변인 간의 복잡한 상관관계가 있는 경우 다중공선성의 문제로 인해 결과의 신뢰성이 떨어지고 삶의 만족도를 기술하는데 있어 변인들 간의 상호관계 효과를 구체적으로 보여주지 못한다는 한계가 있다.

그러나 최근 빅 데이터를 이용하는 데이터 마이닝 기법을 사용하면 노인들의 삶의 만족도를 구체적으로 기술하는 것이 가능하고, 요인을 분류하고 예측하는데 유리하다. 의사결정트리기법은 이 중 가장 많이 알려진 방법론으로, 대용량의 데이터 내에 존재하는 숨겨진 지식과 예상치 못했던 패턴 및 새로운 규칙 등을 탐색하고 추출하여 모형화하는 기법이다(이대웅 외, 2016). 이에 본 연구에서는 노인의 삶의 만족도가 높은 집단과 낮은 집단의 성격을 파악하기 위해 의사결정트리모형을 사용하여 분석하고자 한다. 이러한 분석방법은 노인의 삶의 질을 설명하는 가장 가까운 요인을 순차적으로 찾아낼 수 있다는 장점이 있다.

본 연구에서는 60세 이상 노인을 대상으로 하여 성별, 연령, 학력, 종교 여부, 배우자 동거 여부 등 개인특성 요인과, 집 소유, 고용형태, 가처분 소득 등 경제적 요인, 흡연량, 음주빈도, 장애등급, 만성질환 여부, 전반적 건강상태 등 신체적 요인, 우울과 자아존중감 등 심리적 요인, 가족관계와 사회관계 등 사회적 요인을 독립변수로 선정하였다. 본 연구는 노인의 삶의 만족도와 가장 관계가 깊은 복합적 요인들을 순차적으로 찾아내어 노인을 위한 맞춤형 복지 정책에 필요한 기초자료를 제공하는 것을 연구의 목적으로 한다.

우리나라 노인복지정책은 과거의 의존적 담론에서 활동과 참여 위주의 생산적 담론으로 변화한 것으로 보이지만, 사실상 노인이 동등한 사회구성원으로서 활동하고 참여할 수 있는 사회적 기반을 조성하는데는 소극적이다(최희경, 2010). 따라서 본 연구를 통해 노인의 삶의 질 향상과 더불어 자율적으로 사회에 기여하는 성공적인 노령사회 환경을 조성하는데 기여하고자 한다.

한국이 고령화 사회로 접어들면서 노인의 복지 문제가 우리 사회의 가장 중요한 화두가 되고 있다. 또 단순한 경제적인 만족보다 삶의 질을 중요시하는 웰빙에 대한 국민들의 인식 변화에 따라 노인의 삶의 만족도의 변화를 추적할 수 있는 연구가 중요시하게 되었다. 본 연구에서는 기존의 노인의 삶의 만족도에 영향을 주는 변인을 검증하는 인과모형 검증 방법론을 취하지 않고, 노인의 삶의 만족도 수준에 따라 집단을 분류하고 그 집단의 특성을 묘사할 수 있는 의사결정트리모형 기법을 적용하였다. 이를 위해 한국보건사회연구원과 서울대학교가 조사한 한국복지패널(Korea Welfare Panel Study)의 11차년도 설문조사 대상인 60세 이상 노인 5,966명을 대상으로 실증분석을 실시하였다.

노인의 삶의 만족도가 높은 집단과 낮은 집단을 분류하기 위해 투입된 독립변수는 개인특성의 성별, 연령, 학력, 동거유무, 종교유무를, 경제적 요인 변인으로 집 소유, 고용형태, 가처분소득을, 신체적 요인으로는 하루 흡연량, 음주빈도, 장애등급, 만성질환 여부, 전반적 건강상태를, 심리적 요인 변인으로는 우울과 자아존중감을, 사회적 요인에서는 가족관계와 사회관계를 설정하였다. 본 연구의 결과를 정리하면 다음과 같다.

첫째, 노인의 삶의 만족도에 영향을 미치는 중요한 변인으로 사회관계, 가족관계 등 사회적 요인, 자아존중감, 우울 등 심리적 요인, 종교유무, 동거유무 등 개인 특성 요인, 그리고 신체적 요인 중 건강상태 등으로 나왔다. 이들 변인 중 사회관계가 노인의 삶의 만족도를 결정하는 가장 중요한 변인으로 나왔고, 그 다음으로 가족관계가 중요한 변인임이 밝혀졌다. 이에 반해 경제적 변인은 전혀 삶의 만족도에 영향을 주지 못하고, 개인특성 변인과 신체적 변인도 삶의 만족도에 거의 영향을 주지 못하는 것으로 나왔다. 이는 김태현(1998), 이금룡(2002), 허준수(2004) 연구와 비슷하지만 자아존중감이 가장 중요한 요인이라는 김현희(2002) 결과와 일치하지 않았다. 또한 노인의 관계자원이 삶의 만족도에 영향을 미친다는 석재은과 장은진(2016)의 연구 및 사회활동 참여가 삶의 만족도에 영향을 미친다는 김명용·전혜진(2017)의 연구와 같은 맥락이다. 즉, 연구대상 중 노인의 사회관계와 가족관계가 만족스런 집단의 비중이 높으면 경제적 요인이나 개인적 변인, 신체적 변인은 노인의 삶의 만족도에 영향력이 없는 것으로 나오지만, 연구대상 중 사회관계와 가족관계의 만족도가 낮은 노인 집단의 비중이 높은 경우 심리적 요인이나 개인특성 변인들이 삶의 만족도에 영향력이 있는 것으로 나타났다. 이는 소득의 상승에도 불구하고 행복감은 정체되거나 심지어 하락하기도 한다는 ‘이스털린의 역설(Easterlin paradox)’이 적용된 예로 보인다(Di Tella & MacCulloch, 2006; Frey & Stutzer, 2000). 즉 평균 소득의 증가에 비례하여 만족도가 상승하다가 일정수준을 넘어서면 거의 차이가 나타나지 않게 된다는 것이다.

둘째, 삶의 만족도가 가장 높은 노인층은 사회관계와 가족관계가 매우 만족스런 집단이고, 2순위 집단과 3순위 집단을 보면 사회관계가 매우 만족스럽고, 가족관계는 매우 만족스럽지 못한 집단 또는 사회관계는 약간 만족하는 정도이지만 가족관계는 매우 만족하는 집단으로 나왔다. 즉, 사회관계와 가족관계는 삶의 만족도에 미치는 영향에서 서로 보완적인 관계가 있는 것으로 나왔다. 4순위와 5순위를 보면 사회관계와 가족관계가 매우 만족스럽지 못하더라도 어느 정도 만족스런 경우라면 노인의 자아존중감과 건강상태가 노인의 만족도에 상당한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 삶의 만족도가 높은 집단에서의 영향력의 크기를 살펴보면, 사회관계 > 가족관계 > 자아존중감 > 건강상태의 순으로 나타났다. 이는 경제적 만족감과 건강상태에 대한 만족도가 노인들의 전반적인 삶의 만족도에 가장 큰 영향을 미치지만, 가족관계에서의 영향력이 없다고 보고한 전명진과 문성원(2016)의 연구와는 전혀 다른 결과이다. 또한 가구 총소득과 순자산이 높을수록 여가참여 수준이 높아져 그로 인해 삶의 만족도가 높아진다는 전명숙과 태명옥(2016)의 연구와도 다른 결과이다. 그러나 가족관계가 노인의 삶의 만족도에 영향을 미친다는 이준상과 김향아(2017)의 연구 및 사회활동 요소가 노인의 삶의 만족도에 영향을 미친다는 전명진과 문성원(2016)의 연구와는 유사한 결과이다. 또한 자아존중감이 노인의 삶의 질에 영향을 미친다는 윤기윤(2007), 장휘숙(2010), 이승철(2014)의 연구와도 같은 맥락이다.

셋째, 삶의 만족도가 낮은 노인 집단을 살펴보면 먼저 1순위는 사회관계가 불만스럽고, 가족관계는 보통 이하인 집단으로 나왔고, 2순위는 사회관계가 불만스럽고 가족관계가 만족스런 경우로 나왔다. 즉. 삶의 만족도가 낮은 집단의 경우 높은 집단과 달리 가족관계가 좋아도 사회관계가 안 좋으면 노인이 느끼는 삶의 만족도는 매우 낮은 것으로 나왔다. 3순위는 사회관계는 보통이고 가족관계는 불만스러운 노인층, 4순위와 5순위를 보면 사회관계와 가족관계 외에도 우울이 심한 경우, 건강이 안 좋은 경우, 종교가 없는 경우 노인들의 삶의 만족도가 낮아지는 것을 알 수 있었다. 이는 우울(심옥수, 2015; 이준상, 김향아, 2017)과 건강특성 요인(문정화, 강민아, 2017)이 노인의 삶의 질에 영향을 미친다는 연구와 유사하지만, 삶의 만족도가 낮은 집단을 설명한다는 것에는 차이가 있다.

본 연구 결과에서 노인의 삶의 만족도에서 가장 중요한 요인은 사회적 요인의 사회관계이고, 그 다음으로 가족관계로 나타났다. 노화가 진행될수록 사회적 기능이 쇠퇴해져 기존에 참여해오던 사회적 활동에 대한 제약을 갖게 된다(이준상, 김향아, 2017). 또한 사회관계의 감소는 남은 삶을 살아가는데 필요한 지원의 축소 및 결핍 등으로 이어질 수 있으며, 이는 노인의 신체적·정신적 건강과 전반적인 삶의 질에 영향을 미칠 수 있다(석재은, 장은진, 2016). 따라서 기존의 연구들에서 경제적 요인 및 건강적 특성을 중요시하여 노인의 삶의 질을 높이려는 정책방향을 탈피하여, 노인의 사회관계를 활성화하기 위한 노력이 우선되어야함을 알 수 있다. 특히 점점 심화되고 있는 핵가족화로 인하여 사회관계가 제한되어 있는 독거노인들의 경우 우선적 개입이 필요한 시점이다. 노인의 사회관계를 활성화하려면 가장 좋은 방법은 중앙정부나 지방정부가 노인의 여가활동, 단체활동, 경제활동 등을 활성화시킬 수 있는 프로그램을 실시하는 것이다. 지역 내 곳곳에 취미활동이나 교육, 정보통신, 운동 등을 배우는 프로그램 등이 정착할 수 있도록 재정적, 행정적 지원을 하여야 한다. 현재 노인을 위한 지역사회서비스가 진행되고는 있지만 인식부족으로 인하여 소수 단위로 이루어지고 있으며, 보다 양질의 서비스를 위해서는 사업을 확대하고 예산을 늘릴 필요가 있다.

또한 노인들의 사회관계를 확장하기 위해서는 종합사회복지관이나 노인복지관뿐만 아니라, 양로원, 노인대학, 평생교육원 등을 통해 지역사회 통합지원체계를 통한 노인돌봄의 사회적 기반을 마련할 필요가 있다. 특히 문화적 접근성이 낮은 지역에 거주하는 노인들이 노인참여 프로그램에 적극 참여할 수 있도록 지역주민들의 적극적인 관심과 지지가 이루어져야 할 것이다. 더불어 사회적으로 고립되어 있는 독거노인을 발굴하고 지역사회 내에서 안전시스템을 구축하는데 힘써야 할 것이다.

사회관계 다음으로 가족관계가 노인의 삶의 만족도에 큰 영향을 주는 변인으로 나타났다. 사회관계가 부족한 노인에게 가족을 통한 노인부양 및 지지적인 환경을 마련해줄 필요가 있다. 현재 노인장기요양보험을 통한 시설보호나 재가보호를 실시하고 있지만 가족관계를 통한 노인들의 삶의 질을 보다 높이기 위해서는 가족과 주위의 도움이 절대적으로 필요하다. 따라서 가족 구성원에 대한 노인돌봄 환경을 구축하기 위한 전반적인 교육을 통하여 사회적 가치를 확립하고, 근무시간 단축 등의 직장환경의 개선을 통하여 가족과 함께하는 시간을 마련해주는 정책들이 마련될 필요가 있다. 또한 노년기에 접어들기 이전 시기인 청·장년기부터 노년기 준비교육을 통해 스스로 가족관계를 형성해 나가고, 부족한 가족자원에 대한 대안적 방법을 모색해 나갈 수 있는 환경을 조성해 나갈 필요가 있다.

그 외 자아존중감, 우울, 건강도 노인의 삶의 만족도에 미치는 요인으로 나타났다. 이 경우 각 지방자치단체마다 노인을 위한 심리상담소를 설치하고 전문 상담사를 고용하여 각 노인이 겪고 있는 정서부분에 대해 전문적인 도움을 줄 수 있어야 한다. 상담을 통해 자아존중감이 높아질수록 노인은 외로움을 덜 느끼고 사회 참여율이 높기 때문에(김애련, 2011), 우울하지 않고 건강에도 도움이 된다. 그동안 상담기관들은 주로 아동, 청소년, 부모를 중심으로 상담활동을 해오고 있지만, 비용 측면에서 노인들에게는 기회가 주어지기 힘든 실정이다. 따라서 노년층을 대상으로 한 상담에 대해서는 국가의 지원이 절실하다. 대부분의 노인프로그램은 일자리 사업과 활동 측면에 중점을 두고 진행되어왔기 때문에 상담 측면에서의 접근은 소홀했던 것이 사실이다. 이에 노인을 위한 사회서비스 프로그램에 전문상담서비스를 도입하여 개별상담과 집단상담을 제공할 필요가 있겠다. 더불어 장기요양시설이나 재가시설을 통한 요양보호서비스에도 전문적인 상담서비스를 추가하여 제공될 수 있도록 제도적 개선이 필요하다. 이를 위해 상담에 대한 수가를 늘리고, 요양보호사 교육에 사회복지실천기술이나 상담기법을 활용할 수 있는 교육이 추가되어야 할 것이다.

본 연구에서 개인특성 요인과 경제적 요인 및 신체적 요인은 노인의 삶의 질에 결정적인 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 2008년 도입된 기초노령연금과 노인장기요양보험을 통하여 장기요양보호서비스의 제공이 확대됨에 따라 경제적 지원과 건강지원이 어느 정도 이루어짐으로써 노인들의 욕구가 변화하고 있음을 시사하는 결과이다. 또한 성공적 노화이론에서 신체적, 정신적, 사회적, 경제적 생산성이 노인의 삶의 만족도를 높인다는 생산적 노화(최희경, 2010)에 대한 확장을 의미하는 것이다. 즉 경제적 효율성을 성공적인 삶으로 인식하기보다는 자신의 한계를 수용하면서 사회적 역할과 활동을 통해 적응해 나가는 것이 필요하다는 것을 보여주는 결과이다. 본 연구에서 사회관계와 가족관계 다음 수준으로 나타난 자아존중감과 우울, 건강상태 등의 영향을 고려한다면 경제적 요인보다는 관계적 요인에 초점을 둘 필요가 있다. 이를 위하여 현재 수도권을 중심으로 진행되고 있는 노인의 공동체 생활을 지원하는 노인공동주택의 확장이 시급하다. 가족의 돌봄이 어려운 현실에서는 사회적 돌봄을 실현하면서도 자율적으로 공동체를 형성하여 서로 의지하며 외로움을 나눌 수 있는 생활환경이 절대적으로 필요하다. 노인들과 친교를 유지하고자하는 사회적 욕구와 지적 욕구, 정서적 욕구를 함께 충족할 수 있는 곳이기 때문이다.

본 연구는 기존의 연구들과 달리 한국을 대표하는 한국사회복지패널 최근자료를 사용하였으며, 다수 노인들의 전반적인 삶의 만족도에 영향을 미치는 요인들을 높은 집단과 낮은 집단으로 나누어 각각의 특성을 우선순위에 따라 분석하였다는데 연구의 차별성이 있다. 또한 기존의 연구결과와 달리 경제적 요인이나 건강요인보다는 사회관계와 가족관계의 중요성에 대한 인식을 갖게 하였다는데 의의가 있다. 따라서 노인들의 삶의 질을 개선하기 위해서는 사회관계, 즉 사회활동 및 가족관계 개선에 초점을 둔 정책이 개발되어야 함을 시사하고 있다.

그러나 본 연구에서는 한국복지패널자료를 사용하였기에 변수의 사용에 제한이 있었으며, 60세 이상의 노인층 전체를 대상으로 분석하였다는데 연구의 한계가 있다. 본 연구에서는 연령이 노인의 삶의 질에 영향을 미치지 않았으나, 노인의 삶의 만족도가 시간의 흐름에 따라 감소한다는 허원구(2017)의 연구와, 노인을 75세 전·후로 나누어 분석하였던 구철회(2015)의 연구와 같이 노인의 삶의 질은 연령에 따라 변화할 수 있기 때문에 차후 연구에서는 이를 감안하여 종단연구나 연령을 구분하여 분석해볼 필요가 있다. 또한 본 연구결과에서는 사회관계와 가족관계가 노인의 삶의 만족도에 결정적인 영향을 미치는 변인으로 나왔다. 따라서 기존의 연구결과와 노인 문제에서 중요하게 다루어온 경제적 요인이나 신체적 요인, 심리적 요인에 대한 세밀한 분석을 위해서는 사회관계와 가족관계가 높은 집단과 낮은 집단을 따로 분리하여 각 집단에서 경제적 요인, 신체적 요인, 그리고 심리적 요인이 노인의 삶의 만족도에 어떻게 작동하는지 분석해볼 필요가 있겠다. 이는 차후 연구과제로 삼고자 한다.