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학업은 청소년들에게 가장 큰 과업이다. 그래서 학업 성취를 평가하는 시험은 학생들에게 힘든 과정이다. 특히 초기 청소년기에 속하는 중학교(만 13세에서 만 15세) 학생들은 시험에 대한 부담을 크게 느낀다. 초기 청소년기의 변화를 살펴보면, 신체적으로는 2차 성징이 나타나고, 지적 특성으로는 형식적 조작의 사고가 가능하다. 정서적으로는 빠른 신체적 변화로 인해 정서적 혼란, 불안, 과민성이 증대되며 심리적 긴장감이 증가된다. 그리고 환경적으로는 초등학교와 다른 학교 교육 시스템 그리고 부모와 학교의 의존적인 태도와 보호에서 벗어나 독립적인 관계를 구축하려는 특징이 나타난다(정경희, 김성회, 2013).

학업 성취 평가에서 오는 시험불안은 청소년 뿐만 아니라 누구에게나 있다. 하지만 시험불안의 강도는 개인마다 다르다. 시험불안의 개인차를 설명하기 위해서는 시험불안을 특성-상태불안으로서 구분하여 설명하려 한다. Spielberger(1980)의 정의에 따르면, 상태불안은 특수한 상황에서 긴장감, 걱정, 두려움의 느낌을 갖고, 자율신경계통의 기능이 항진됨으로써 야기되는 일시적인 불안 상태를 의미하여 위협을 어떻게 받아들이는가에 따라서 불안의 정도가 변화될 수 있는 특징이 있다. 반대로 특성불안이란 불안을 일으키는 경향에 대하여 한 개인이 지니고 있는 개인적인 특성을 의미하여 외적인 위협에 대하여 대처하는 개인적인 차이를 결정하는 요소가 되며, 한 개인에 있어서는 일생 동안 변하지 않고 일정한 양상을 띄고 있다. 즉, 자신이 평가를 받고 있는 특수한 상황에서 느끼는 불안은 특성불안과 긴밀한 관계가 있다. 특성불안이 높은 개인은 특성불안이 낮은 사람에 비하여 시험 상황에서 상태불안을 더 심하게 느낀다. 이러한 불안은 시험 결과에 더 부정적인 영향을 미칠 수 있다(조수철, 1991; Dennev, 1966; Hodger, 1968).

시험불안이 높아지면 자연스럽게 불안을 낮추기 위한 대처행동을 찾는다. 대처행동 중에는 외부의 강한 자극을 받음으로써 회피하는 방법이 있다. 강한 자극의 예로써, 술, 담배, 마약과 같은 물질뿐만 아니라 인터넷, 텔레비전, 스마트폰 사용과 같은 행위까지도 모두 포함된다(주시완, 2016). 이러한 강한 자극 중 우리가 항상 들고 다니면서 쉽게 접하는 스마트폰이 있다. 스마트폰은 가족이나 친구들 그리고 선생님들과의 대인관계 수단으로 전화 및 메신저, SNS 기능, 음악 및 기타 취미를 위한 기능, 또한 공부에 활용할 목적으로 사용된다. 그런데 시험불안이 높은 학생들은 대처 행동으로 스마트폰을 사용하게 되며, 심지어 스마트폰 과의존이 되기도 한다(하정, 안현의, 2013).

스마트폰 과의존은 스마트폰 사용이 일상에서 가장 우선되는 중요 활동이 되고 스마트폰 이용 정도를 스스로 조절하기 어려워짐에 따라 주변 사람과 갈등, 신체적 불편, 가정, 학교, 직장 생활 등에 어려움이 있는 상태를 말한다(한국정보화진흥원, 2019). 2009년도 국내에 아이폰이 들어온 이후부터 스마트폰 중독이라는 용어로 스마트폰 과의존 연구가 진행되어 왔으며, 그 이전에는 인터넷 중독 연구가 진행 되어 왔다(한국정보화진흥원, 2016). 본 연구에서는 스마트폰 과의존 연구가 많지 않아 스마트폰 중독 연구와 인터넷 중독 연구를 참고하였다. 스마트폰 과의존으로 인해 스마트폰 과의존 대상자들은 우울, 불안, 만성적 스트레스 그리고 낮은 자존감을 보였다. Elhai, Dvorak, Levine, & Hall(2017)의 주장에 의하면 스마트폰의 과도한 사용과 우울증의 심각 수준은 일관되게 관련이 있었고, 스트레스와 자존감도 스마트폰 과의존과 관련성이 있었다. Aljomaa, Qudah, Albursan, & Bakhiet(2016)의 논문에 의하면 스마트폰의 과도한 사용이 사회적 고립감을 깊어지게 하고, 맡겨진 책무 수행은 불능 상태에 이르게 한다는 것이다. 스마트폰은 시험불안을 대처하기 위한 수단이었지만 스마트폰 과의존으로 인해서 불안은 더욱 가중된다. 또한 자신에게 맡겨진 학업 수행은 더 큰 부담으로 느껴지게 되는 것이다. 따라서 시험불안을 대처하기 위한 스마트폰은 오히려 악순환을 일으키고 있음을 입증하고 있다.

이러한 악순환을 끊기 위한 대처방안으로 ‘마음챙김’이라는 심리적 기제를 주목할 필요가 있다. 왜냐하면, 마음챙김은 시험불안 또는 스마트폰 과의존을 기존 연구들과 다르게 접근하고 있기 때문이다. 스마트폰 과의존 연구보다 앞선 연구인 인터넷 중독 연구에서 인터넷 중독 수준을 낮추는 마음챙김 프로그램과 마음챙김 기반 치료에 대한 연구가 발표되었고(김세진, 2012; 오은정, 2009; 장현갑, 2004; 정은실, 2011), 효과가 입증 되었다. 또한 Kabat-Zinn(1990)의 마음챙김에 기반을 둔 스트레스 감소(mindfulness based stress reduction: MBSR) 프로그램을 개발한 뒤 임상현장에 적용하여 스트레스 완화, 통증 조절 및 정서 장애의 심리치료 등에 긍정적인 효과를 입증하였다. 만성적인 통증의 조절뿐만 아니라 불안장애, 우울증과 같은 장애 및 신체장애의 치료에도 효과적이라는 여러 경험적 연구 결과들이 축척되고 있다(김정호, 2004; Astn, 1997; Baer, 2003; Bavidson, 2004; Shapiro, Schwartz, & Bonner, 1998; Teasdale et al., 2000). 마음챙김은 불교를 위시한 동양의 영적 전통에서 긴 역사를 가지고 있으며(Linehan, 1993; Kabat-Zinn, 1982), 팔리어 ‘sati(사띠)’의 번역어로, 한자어로는 ‘유념(留念)’으로 번역된다(붇드하빠-라, 2001). 사띠는 불교수행의 핵심요소로, 처음에는 ‘알아차림’, ‘마음집중’, ‘수동적 주의 집중’ 등으로 번역되다가 최근 ‘마음챙김’으로 정착되었다(김정호, 2004). 마음챙김 효과는 괴로움을 낮춰주고, 알아차림(자각), 통찰, 지혜, 연민, 평정심 등과 같은 긍정적인 자질이 길러진다(Goldstein, 2002; Kabat-Zinn, 2003). 이러한 마음챙김은 서양 치료의 방법론적 한계를 보완해 주는 치료로 각광을 받고 있으며, 앞에서도 언급한 바와 같이 불안과 중독 분야에 많이 쓰이고 있다. 대학생을 대상으로 한 시험불안과 마음챙김의 연구를 살펴보면(추선희, 2006), 마음챙김 명상을 실시한 결과 스트레스 취약성이 개선되는 것을 확인하였다. 마음챙김을 잘 하는 학생은 성적 스트레스에 상관없이 불안이 낮았지만, 마음챙김을 잘 하지 못하는 학생은 성적에 대한 스트레스가 증가하면 불안이 크게 증가하였다. 또한 스마트폰 과의존과 마음챙김의 연구를 살펴보면, 스마트폰 과의존의 대표적인 특징은 바로 금단현상이다. 이 금단현상은 불쾌한 감정으로, 중독 상황을 벗어나기 위해서는 또 다른 불안이 만들어진다. 스마트폰 과의존 대상자는 그 불쾌한 감정을 견뎌내기 힘들어서 자신과 다시 타협을 하고 그 상황에서 벗어나기를 포기하게 된다(정은실, 2011; 정기출, 2014). 그러나 마음챙김은 스마트폰 과의존 대상자가 과의존 행위를 그만두었을 때 경험하는 불쾌한 정서인 불안을 긍정 정서가 유발되는 신경 생리적인 변화로 경험하게 하여 행복하고 즐거워질 수 있게 한다.

본 연구는 초기 청소년기를 겪고 있는 중학생들이 자신의 과업을 수행하면서 발생한 스트레스를 현명하게 해소하는 방법을 제시하고자 한다. 앞에서 언급했듯이 중학생들은 학업 성취에서 오는 시험불안을 쉽게 접할 수 있는 스마트폰을 사용하여 오히려 부정적인 상황을 발생하게 하고 있다. 이 상황에서 중학생들은 마음챙김 함으로써 자신을 통제하는 힘이 길려질 때 스마트폰 과의존의 상태에서도 벗어날 수 있을 것이다. 이러한 연구를 하기 위해 첫째, ‘중학생의 시험불안, 스마트폰 과의존, 마음챙김은 유의한 상관관계가 있는지?’ 둘째, ‘중학생의 마음챙김이 시험불안과 스마트폰 과의존에서 조절효과가 있는지’를 연구문제로 설정하였다. 이 연구문제를 규명하기 위해서 먼저 중학생들을 대상으로 층화유층 표집을 하였다. 그리고 조절 효과를 구체적으로 검증하기 위해 위계적 회귀분석을 실시하였다.

본 연구에서 ‘중학생의 시험불안, 스마트폰 과의존, 마음챙김은 유의한 상관관계가 있는가?’는 Pearson 상관 분석 결과에서 유의한 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 첫째, 시험불안과 스마트폰 과의존은 유의 한 정적 상관이 있는 것으로 나타났다. 이는 청소년을 대상으로 한 연구에서 학업 스트레스, 우울과 함께 불안은 인터넷 중독, 알코올 중독, 약물 남용 등의 문제와 관계있는 요인인 것으로 보고한 선행연구(하정, 안현의, 2013)를 지지한다. 국외 연구에서 우울, 불안이 있는 사람들은 인터넷 중독과 연관이 있는 것으로 보고한 선행연구(Young & Rogers, 1998)를 지지한다. 대학생을 대상으로 한 고광혁(2018)의 연구에서 시험불안이 증가할수록 스마트폰 과의존이 높아져 시험 결과에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 결과를 지지한다. 따라서 중학생들은 시험불안이 높을수록 스마트폰 과의존을 하는 경향이 있고, 그 결과 시험 성적이 만족하는 만큼 나오지 않다는 것을 시사한다. 둘째, 마음챙김과 시험불안은 유의한 부적 상관이 있는 것으로 나타났다. 이는 마음챙김과 시험불안의 관계에 대한 기존의 연구(김도연, 2006; 홍성영, 2006) 결과와 대학생을 대상으로 한 추선희(2006)의 연구 결과를 지지한다. 청소년이 공부 자체로 인하여 혹은 시험 상황에 처했을 때 시험불안이 나타나지만(신현심, 2005), 마음챙김을 잘 하는 학생은 성적 스트레스에 상관없이 불안이 감소하게 되는 것을 의미한다. 그러나, 마음챙김을 잘 하지 못하는 학생은 성적에 대한 스트레스가 증가하면 불안이 크게 증가하는 것을 의미한다. 이것은 마음챙김이 높을수록 시험불안이 낮아질 수 있다는 것을 시사한다. 셋째, 마음챙김과 스마트폰 과의존은 유의한 부적 상관이 있는 것으로 나타났다. 이는 마음챙김과 스마트폰 과의존의 관계에 대한 기존의 연구들의 결과(김종운, 2008; 김혜영, 2013; 오은정, 2009; 이명희, 2006; 장현갑, 2004; 정은실, 2011; 한정선 외, 2006)를 지지한다. 이러한 결과는 마음챙김이 높을수록 스마트폰 과의존이 낮아질 수 있다는 것을 시사한다.

중학생의 마음챙김 수준이 높을수록 시험불안과 스마트폰 과의존 수준은 낮아졌다. 이것은 중학생들의 마음챙김을 강화하는 프로그램들을 개발하고 적용하여 마음챙김 수준을 높인다면, 시험불안과 스마트폰 과의존 수준은 완화시킬 것으로 해석할 수 있다.

또한 ‘중학생의 마음챙김이 시험불안과 스마트폰 과의존에서 조절효과가 있는가?’는 시험불안과 스마트폰 과의존의 관계에서 마음챙김의 조절효과가 유의한 것으로 나타났다. 이는, 시험불안이 스마트폰 과의존에 정적인 방향으로 직접적인 영향을 끼치는 경로에서 마음챙김이 스마트폰 과의존으로 가는 것에 조절하는 효과를 보인다는 것을 의미한다. 이것은 마음챙김과 심리적 상태의 관계 연구에서 마음챙김 수준이 높은 사람들은 일반적인 불안, 사회불안, 우울 등의 부정적인 정서를 경험하는 수준이 낮았으며, 일상생활에서 긍정적인 정서를 더 많이 경험하고 삶에 대한 만족감과 안녕감이 더 높은 것으로 보고된 선행연구(건선중, 김교헌, 2007) 결과를 지지한다. 중·고등학생의 마음챙김 수준이 높을수록 시험불안이 낮았으며(김유리, 안도희, 2015), 중학생의 마음챙김과 시험불안이 유의한 부적 상관이 있는 것으로 나타난 선행연구(이은영, 박양리, 현명호, 2008) 결과를 지지한다. 마음챙김이 불안을 감소시킨다는 선행연구결과(김용희, 2015; Desrosiers et al., 2013; Waszczuk et al., 2015)를 지지한다. 또한 대학생을 대상으로 한 스마트폰 과의존과 불안의 관계에서 마음챙김이 효과가 있다는 연구 결과(박상규, 2016)를 지지한다.

마음챙김은 스마트폰 과의존뿐만 아니라 다양한 중독 및 불안의 예방 및 회복에 필수적인 기제이다(박상규, 2016; Bowen et al., 2009). 마음챙김을 함으로써 마음이 편안해지고 자기 문제를 잘 인식할 수 있으며 자기조절이 가능하기 때문이다.

본 연구의 결과에서는 중학생들이 스마트폰에 과의존함으로 시험불안을 회피하는 경향이 나타났지만, 이들의 마음챙김의 수준이 높을수록 시험불안 수준은 낮아졌다. 이는 마음챙김이 시험불안을 유발하는 스트레스 상황을 그대로 수용하게 하면서 긍정적으로 작용하여 시험불안의 수준을 낮춘 것이라고 해석할 수 있다. 결국 시험불안 수준이 낮아지면서 스마트폰 과의존 수준도 낮아질 것이다. 따라서 마음챙김은 시험불안과 스마트폰 과의존의 수준을 조절하는 심리적 대처 기제라는 것을 알 수 있다. 이를 통해, 시험불안과 스마트폰 과의존의 관계에서 마음챙김의 중요성을 규명하였다.

앞으로 중학생들의 스마트폰 과의존을 예방하기 위해 마음챙김 증진프로그램이 개발되고 실제 학교교육현장에 적용될 수 있는 토대를 마련하는데 기여하였다고 본다.

본 연구는 중학교 1, 2, 3학년 학생들을 대상으로 하였고, 연구 대상 지역을 J도로 제한하였다. 다른 지역 연구를 추가로 시행한 후, 그 결과와의 비교 분석이 이루어지기를 기대한다. 각 지역별 특성에 따른 심도 있는 연구가 시행된다면, 그 연구들의 축적을 통해 우리나라만의 고유한 문화적 특성을 반영한 마음챙김 연구의 기반을 마련할 수 있을 것이다. 또한 연구 자료 수집 시점이 3월∼4월 초였다. 그 시기는 학년들이 수학여행 및 인성수련이 있는 시기로 시험에 대한 압박감에서도 벗어난 시점이고, 수업에 대한 부담도 적어서 설문 조사에서 시험불안을 상대적으로 낮게 응답했을 수 있다. 따라서 후속 연구자들에게 학기 중 여러 시점에서, 반복 연구를 통한 결과 수집이 필요하다고 제언한다.