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경력단절이란 본인의 자발적인 의지와 선택에 의한 노동시장의 이탈이 아닌, 외부의 환경적 요인에 의해 불가피하게 노동시장 참여를 지속할 수 없으므로 경제활동 참가를 중단한다는 의미이다(오은진 외, 2008). 다시 말해 경력단절이란 본인의 자발적인 의지와 무관하게 경제활동을 중단하게 되는 것을 의미하는데, 여성의 경우 혼인, 출산, 양육과 같은 생애사적 사건을 경험하면서 본인의 의지와 무관하게 경력단절을 경험하게 되는 경우가 많으며, 이러한 여성을 경력단절여성으로 간주하고 있다(오은진 외, 2008).

이와 관련하여 사회 전체적으로 쟁점이 되는 경력단절여성과 여성의 경력단절에 관한 현상은 최근에 나타난 이슈는 아니다. 혼인, 출산, 양육과 같은 여성의 생애사적 사건이 여성의 경제활동 유지와 충돌하면서 경력단절을 경험하게 되는 것이기 때문이다. 그러나 과거와 비교하여 여성 전반의 교육수준이 높아졌고, 출산 자녀수가 감소했음에도 불구하고 전체 노동시장에서 여성의 경제활동 참여율이 남성에 비해 낮은 수치를 기록하고 있다는 점, 남성에 비해 낮은 임금을 받고, 승진 등에서도 차별을 경험하고 있다는 점에 대한 문제의식이 사회 전반으로 공감대를 형성하면서 여성의 경력단절 문제에 관한 관심이 증대되고 있다(박은주, 전형미, 2017; 권희경, 2010).

통계청(2018) 자료에 의하면, OECD 국가들을 대상으로 경제활동인구 및 참여율을 조사한 결과, 2016년 기준 한국인 전체의 경제활동참여율은 62.8%로 13위를 차지하였고 이는 OECD 평균인 61.2%보다 조금 높은 수치다. OECD 평균 남성은 68.2%, 여성은 54.5%인 것으로 비추어 보아 경제활동참가율의 측면에서 여성이 남성보다 낮은 수치를 기록하는 것은 한국만의 고유한 현상은 아니다. 그러나 한국의 경우 성별에 따른 경제활동참여율이 남성 73.9%, 여성 52.1%로 나타나 남성과 여성 사이에 큰 차이가 있는 것으로 나타났다. 또한, 한국 여성의 경제활동참여율은 한국 남성보다는 물론 다른 OECD 국가 여성들과 비교해서도 낮은 편에 속하는 것임을 확인할 수 있다. 여성의 연령대에 따른 경제활동참가율을 살펴보면, 20대 65.7%, 30대 62.5%, 40대 67.2%, 50대 64.1%로 나타나 결혼, 출산, 육아로 인해 여성이 경력단절을 경험하고 자녀가 어느 정도 성장한 후 다시 노동시장에 재진입하는 M자 곡선 형태가 나타난다(통계청, 2018). 이는 여성이 가정생활과 경력관리를 병행하는 것이 어렵다는 근거가 된다.

여성의 경제활동참여와 관련하여 미국은 한국과는 다른 양상이다. 1984년부터 2012년까지 미국 여성의 경제활동참여율 추이를 여러 각도에서 살펴보고자 했던 Byker(2016)의 연구에 따르면, 미국 여성의 노동시장 참여율이 1950년대에는 30% 수준이었는데, 1990년대에 들어서면서 60% 수준으로 높아졌고, 2세 미만의 어린 자녀를 둔 여성의 노동시장 참여율은 1950년대에는 10% 미만이었다가 2000년대에는 60%로 급증했다. Mincer와 Polachek(1974)은 1960년대 중반에는 출산과 양육을 이유로 여성들이 노동시장을 이탈한 기간이 평균적으로 8년 정도였으며, 이렇게 이탈한 인력 중 많은 이들이 노동시장으로 복귀하지 않았다는 연구결과를 제시한 바 있다. 이렇게 미국에서도 과거에는 여성들이 출산과 양육을 경험하면서 노동시장 완전히 탈퇴하거나 노동시장에서 일정 기간 이탈하는 비율이 높았다.

그러나, Byker(2016)의 연구결과를 살펴보면, 1960년대에 6살 이하의 자녀가 없는 여성은 40%, 2살 이하의 자녀가 있는 여성은 20%의 노동참여율을 보였다가, 2010년대에는 6살 이하의 자녀가 없는 여성은 물론 2살 이하의 자녀가 있는 여성 모두 대략 60% 정도의 노동시장 참여율을 보여주는 것으로 나타났는데, 이는 한국 여성들이 출산과 양육을 이유로 노동시장에서 대거 이탈하고 있는 모습과는 큰 차이가 있다. 그 결과, 한국의 여성들은 다른 나라들보다 10% 이상 경제활동참가율이 낮을 뿐만 아니라, 재복귀 시에도 노동조건이나 임금 측면에서 불이익을 경험하고 있으며, 이는 차별적인 노동시장 구조로 강화되어 다시 여성의 경력단절을 일으키는 문제를 일으키고 있다.

불평등한 성 역할 인식으로 곤혹스러워하는 여성은 한국에만 있는 것이 아니다. 어린 자녀를 가진 북미 여성의 2/3 정도가 경제활동에 참여하고 있으나, 이러한 워킹맘들은 그들을 둘러싼 가족과 일터의 사회적 구조, 문화적 이데올로기가 그들에게 호의적이지 않음을 알고 있다(Almey, 2010). 워킹맘은 남편보다 집안일과 육아를 2배 이상 떠맡고 있으며(Bianchi, Wight & Raley, 2005), 전통적인 성 역할 이데올로기, 가사업무와 병행하기 힘든 일터 환경, 적절하지 않은 공공 정책으로 인해 북미 워킹맘들은 자녀 양육과 동시에 노동시장에 참여하는 것이 힘들다(Gornick & Meyers, 2003; Stone, 2007; Williams, 2000). 미취학 자녀를 둔 38명의 여성을 대상으로 한 Hays(1996)는 심층 인터뷰를 통해 워킹맘들 사이에서 집약적인 육아(intensive mothering) 이데올로기가 받아들여지고 있었다.

집약적인 육아란 ‘이상적인 자녀 돌봄’을 수행하는 이가 엄마여야 한다는 것이다. 이상적으로 자녀를 돌본다는 것은 매일 자녀의 이야기를 들어주고, 자녀의 욕구를 민감하게 파악하고 충족시켜주고자 노력해야 하며, 자녀의 웰빙을 자신의 상황보다 우위에 두는 것이다. 이러한 집약적 육아 이데올로기를 가진 워킹맘들은 자녀와의 관계에서 죄책감과 시간에 쫓기고 있다는 느낌을 받으며, 일하는 엄마라는 자신들의 지위가 부적절하다는 모호함을 느낀다. 비록 요즘 세대의 워킹맘들 사이에는 다른 형태의 모성상(motherhood)도 통용되고 있지만(Collins, 2000; Johnston & Swanson, 2007; Segura, 1994), 많은 학자들은 집약적인 육아라는 이데올로기가 우세하다는 것에 의견을 모으고 있다(Arendell, 2000; Avishai, 2007; Macdonald, 1998). 그 결과, 워킹맘 스스로 자녀 양육에 대해 막중한 책임감을 지우는 상황으로 귀결되고 있다.

동시에 북미 사회에서는 여성에게 ‘이상적 노동자’의 모습을 기대하는 것도 강화되고 있다(Webber & Williams, 2008). 여성 임원들의 일과 가족에 대한 인식을 알아보고자 했던 Blair-Loy(2003)의 연구에서는 여성 임원들의 가족 헌신(family devotion), 일 헌신(work devotion) 스키마를 연구했다. 가족 헌신 스키마를 가진 여성 임원들은 가족과의 삶으로부터 얻을 수 있는 의미와 충족감을 강조했지만, 일 헌신 스키마를 가진 이들은 급여를 받는 일로부터 얻을 수 있는 의미와 헌신을 중시했다. Garey(1999)와 Hattery(2001)의 연구에서는 모성상과 노동자의 역할이 상충되는 것이 아니라 상호보완적인 것일 수 있음을 주장했다. 그들은 집약적인 육아를 거부하고, 집 밖에서 일하며, 자신의 경력에 대해 강한 정체성을 갖고 있다. 자녀들이 공적 보육 서비스 안에서도 잘 성장할 것이라고 믿으며, 이러한 그들의 결정에 대해 죄책감을 느끼지 않는다.

이러한 연구결과들을 보면 북미 지역의 워킹맘 중 집약적인 육아에 대한 부담감을 갖고 있는 이들도 있지만, 이상적 노동자의 역할을 기대하는 사회적 변화에 따라 여성 스스로도 자신의 커리어를 중시하는 경향도 있다. 현실적으로 남성보다 가사 돌봄 및 육아를 훨씬 더 많이 담당하고 있는 여성들에게 이상적 노동자의 모습을 기대하는 것은 일견 가혹하게 보이기도 한다. 그러나 미국은 강력한 차별금지조치를 통해 직장 내에서의 성평등주의를 실현하고자 하는 노력을 하고 있다. 직장 내 성차별에 대해 집단 소송 제기와 징벌적 배상이 가능하여 차별의 비용이 매우 크다(김영미, 2014). 미국 기업들은 인사 및 교육 전문가들의 도움을 받아 성차별 문제 발생을 방지하고자 노력하였고, 기업문화가 여성에게 호의적으로 변화하는데 도움이 되었다(Dobbin, 2009).

경제적 측면으로 본 여성의 경력단절 현상에 대한 문제의식은 크게 두 가지 측면으로 구분할 수 있다. 첫째, 여성을 노동력의 관점에서 보는 것이다. 한국 전체 노동시장에서 여성인력이 차지하는 비중은 OECD 국가들과 비교하여 낮은 수준이다. 서영주 등(2009)은 경제적으로 부유한 국가들에서 여성의 사회경제적 지위와 여성의 경제활동참여율 사이에 정적인 관계가 있음을 확인했다. 한국 사회는 지금 저출산, 고령화라는 사회적 문제 속에 여성인력의 적극적 활용을 통한 국가경쟁력 제고를 논하고 있다. 그러나 여성을 단순히 노동력 제공자로 보는 측면에서 문제해결을 시도하고자 한다면 이는 사회 구조적, 문화적 맥락에서 비롯되는 문제의 근원을 간과한 것일 수 있다.

둘째, 여성의 입장에서 경제활동, 경력유지를 여성의 삶의 일부로 보는 관점이다. 한국과 같이 가부장적이고 보수적인 사회에서 통용되는 전통적인 성역할 구분에 따르면 남성은 생계부양자, 여성은 가사 노동자였다. 이러한 분위기 속에서는 여성이 결혼, 출산, 육아를 이유로 퇴사하면서 경력을 단절하는 것이 당연시되었다(박재규, 2010). 그러나, 생계유지, 생계 부양을 위해 경제활동을 하는 여성도 있으며(이정희, 2014), 퇴직압박을 받는 중고령 남성들이 생계부양자의 역할을 수행하기 어렵기 때문에 여성의 경제활동을 강화할 필요가 있다(이병남, 김세은, 2015).

사회적 측면에서, 경력단절여성 등의 경제활동실태조사에 따르면, 경력단절 후 비취업 상태이면서 재취업을 희망하는 여성은 53.1%로 나타났다(김난주, 2016). 그러나 막내 자녀 부양에 대한 부담감이 감소하면서 재취업을 희망하는 중장년층 경력단절여성에게 주어진 취업기회는 저숙련, 저임금의 비정규직 일자리가 대다수를 차지한다(장서영, 은혜경, 오민흥, 2009). 경력단절 기혼여성의 재취업은 제한적 고용기회, 차별, 가사 및 자녀 양육 책임, 여성취업에 대한 고정관념, 준비 및 기술부족, 자신감 부족 등 다양한 사회구조적 취업 장애요인으로 인해 사실상 어려움이 존재한다(최은화, 이윤화, 2015). 따라서 사회적 측면으로 볼 때, 최근 많이 연구되고 있는 고학력 경력단절여성들의 경우 재취업 욕구가 높지만 자신의 능력을 발휘할 수 있고 적정수준의 임금을 제공하는 일자리를 찾기가 고학력 경력단절여성들의 재취업 비율은 더 낮아 매우 어려운 현실이다(손승현, 이영민, 2009). 그러나 점진적으로 여성의 경력단절이 여성 본인은 물론이고 사회 전체적으로 긍정적인 영향을 미칠 사회적 기반이 필요하다.

심리적 측면으로 본 여성경력단절은 여성의 자아실현이나 경력개발과 같은 의미에서도 중요하다. 경제활동을 기반으로 사회 속에서 자신의 존재의미를 찾고 자기개발을 해 나가는 것에 대해 남성 위주의 시각이 팽배했었지만, 점차 여성의 경력유지도 중요하게 생각하는 분위기로 변하고 있다(전연숙, 주영아, 2016). 그러나, 남성과는 다르게 여성의 경력유지에는 다중역할 갈등 문제가 남아있다. 가부장적인 문화적 맥락 속에서 여성은 경력을 유지하는 중에도 엄마의 역할, 즉 자녀 양육에 있어 주 담당자의 지위를 강요받는다. 이러한 모성 이데올로기는 매우 강력한 것이어서, 여성 스스로가 자녀 양육에 대해 일차적 책임을 지는 것을 당연하게 받아들이며, 헌신적인 어머니상에 못 미치게 되면 죄책감을 느낀다(이병남, 김세은, 2015). 그리고 모성 역할이 더욱 가치 있다고 판단하는 여성들은 경력단절을 경험하게 되는 것이다. 경력단절을 경험한 후 모성 역할에 대한 부담감이 다소 감소하는 시기에 재취업을 희망하는 여성들이 많다.

이러한 여성의 경력단절 문제를 해결하고자 정부는 다양한 법령을 제정하고 여러 가지 정책을 시행해 왔다(이정희, 2014). 여성들 자신도 경력단절상태를 극복하기 위해 대학에 진학을 한다거나(최은화, 이윤화, 2015), 직업훈련 교육을 받는 등(김정희, 변상해, 2016)의 노력이 필요로 할 것이다.

본 연구에서는 여성의 경력단절 주제를 다룬 학술지 논문 115편을 분석하였다. 연구를 위한 분석대상 논문을 선정하기 위해, 국내 학술논문을 모두 검색할 수 있는 국회도서관 데이터베이스를 활용하여 검색하였다. 연구대상 논문을 선정한 최종 기준은 다음과 같다. 첫째, 한국연구재단 국내 등재학술지에 발표된 논문을 선정하였다. 이는 일정한 기준에 의해 평가된 수준 있는 논문들을 연구대상으로 하는 것이 연구 동향을 파악하기에 적합할 것으로 판단하였기 때문이다. 둘째, 여성 경력단절 문제에 관한 학계의 연구 동향을 포괄적으로 분석하기 위해 연구자가 임의로 논문발표 시점을 한정하지 않고, 키워드 검색 후 도출된 최초의 논문이 발견되는 시점인 1999년부터 2017년 말까지를 논문 발표시기로 설정하였다. 셋째, 여성의 경력단절과 관련된 논문 중에서도 취업경험이 없는 여성들만을 대상으로 진행된 연구는 분석대상에 포함하지 않았다.

연구 분류기준은 기존 선행연구들을 참고하여 구성하였다(박소연, 2017). 연구동향을 분석한 기존 연구들의 경우, 연구대상, 연구주제, 연구방법, 연구자료 수집방법 등의 형태로 기준을 설정하여 분석하였고, 본 연구에서는 선행연구의 분석 준거들을 기준으로, 경력단절여성 연구의 특성을 일부 반영하여 5가지 분류기준으로 설정하였다. 설정한 기준은 연도별, 연구주제별, 연구방법별, 연구대상별, 연구자료 수집방법별 분야로 분석기준을 설정하였다. 첫째, 연도별로, 본 연구의 분석대상에 포함된 논문은 1999년부터 2017년까지 발표된 것으로 연도별 연구동향을 살펴보았다. 둘째, 연구주제별 분석을 위해, 연구주제는 경력단절여성에 관한 연구, 여성 경력관리와 관련된 정부 정책에 관한 연구, 여성 경력을 지원하기 위한 프로그램에 관한 연구 세 가지로 분류하였다. 셋째, 연구방법별 분석으로, 연구대상으로 선정된 논문들의 연구방법은 양적, 질적, 문헌, 혼합연구의 4가지로 구분하여 분석했다. 넷째, 연구대상별 분석으로, 여성의 경력단절 문제를 다룬 논문들의 연구대상을 크게 경력단절여성, 여성, 기업 인사담당자, 지원 조력자, 정책, 혼합의 6가지로 구분하였다. 연구자료 수집방법별로는 연구자료 수집방법은 질문지, 인터뷰, 패널데이터, 문헌, 실험, 혼합의 6가지로 구분하여 분석하였다.

여성의 경력단절에 관한 연구는 1999년부터 2017년까지 지속적으로 이루어졌다. 구체적인 내용을 살펴보면 1999년 1편, 2001년 1편, 2002년 4편, 2003년 3편, 2004년 2편, 2005년 3편, 2006년 3편, 2007년 2편, 2008년 4편, 2009년 5편, 2010년 11편, 2011년 7편, 2012년 6편, 2013년 8편, 2014년 9편, 2015년 19편, 2016년 21편, 2017년 6편 출판되었다. 1999년도에 경력단절여성에 관한 연구가 발표된 이후로 2000년대 중반까지 해마다 5편 이하의 연구가 발표되었다. 2010년에 11편이 발표된 이후, 2013년에서부터 2016년까지 발표 연구 수가 계속 증가하였으며, 특히 2015년과 2016년에는 19편, 21편의 연구가 다수 발표되었다.

또한, 총 115편이 발표된 학술지별 분포도 살펴보았다. 발표 연구가 1편 이상인 학술지는 총 62개였으며, 그중 한국가정관리학회지, 한국인구학학술지에 각각 7편, 여성연구 6편, 아시아여성연구, 한국가족자원경영학회지, 한국여성학이 각각 4편씩 게재되었다. 3편이 게재된 학술지는 9개, 2편이 게재된 학술지 9개, 1편이 게재된 학술지는 38개로 나타나, 여성의 경력단절 문제를 다룬 연구를 1편 이상 실은 학술지는 총 62개였다. 학술지별 연구 편수 관련 내용은 <표 1>과 같다.

여성의 경력단절 문제에 대한 연구주제별 분류는 크게 3가지 경력단절여성에 관한 연구, 여성 경력관리와 관련된 정부 정책에 관한 연구, 여성 경력을 지원하기 위한 프로그램에 관한 연구로 구분할 수 있다. 경력단절여성에 자체의 의미와 실태에 관한 연구는 총 84편(73.0%)으로 가장 많았고, 그다음으로는 여성 경력 지원프로그램 연구 13편(11.3%), 여성 경력관리 정부 정책 연구 12편(10.4%)으로 나타났다. 앞서 제시한 구분에 속하지 않았지만, 여성 경력단절 문제와 관련된 기타 연구(경력단절여성의 학습 참여가 인생에 미치는 의미, 정체성에 관한 연구, 경력단절로 인한 임금손실에 관한 연구 등)가 6편(5.2%)이었다.

연구주제별 분류의 세부적인 내용을 살펴보면, 경력단절 영향요인 26편(22.6%), 재취업 영향요인 26편(22.6%), 재취업 경험 9편(7.8%), 경력단절 혼합 8편(7.0%), 취업상태변화 10편(9.5%), 기타 5편(4.3%)으로 구분하였다. 경력단절 영향요인이란 여성의 경력단절에 영향을 미칠 수 있는 요인을 말하는 것으로, 여성의 개인적 요소(인구통계학적 요소, 결혼 여부, 자녀 유무 등), 여성의 환경적 요소(가족의 양육 지원 정도, 회사의 모성보호 정책 등)가 있다. 재취업 영향요인은 경력단절을 경험한 여성이 재취업하고자 하는 의도에 영향을 미치는 요인으로 경력단절 영향요인과 함께 가장 많이 연구되고 있는 주제이다. 그 외에도 경력단절을 경험한 여성의 재취업 경험을 주된 내용으로 하는 연구, 경력단절 혹은 재취업 영향요인과 재취업 경험을 함께 다룬 연구, 여성의 생애주기에 따른 취업상태 변화를 다룬 연구 등이 있다.

여성 경력 지원프로그램에 관한 연구는 여성 취업 지원센터 등에서 이루어지는 여성 재취업 지원 프로그램에 대한 것으로, 기존에 운영되고 있던 지원 프로그램의 효과성을 파악하고자 했던 연구 6편(5.2%), 새로운 지원 프로그램을 개발한 연구 2편(1.7%), 프로그램 개발 및 효과성을 살펴보고자 했던 연구가 5편(4.3%)이었다. 여성 경력관리 정부 정책을 다룬 연구는 정부 정책고찰 및 실태를 다룬 연구 6편(5.2%)과 이에 더해 정책의 대상인 여성들이 지각하는 정부 정책의 효과성을 함께 알아보고자 했던 연구 6편(5.2%)이었다.

1999년부터 2017년까지 발표된 경력단절여성에 관한 연구들 115편을 연구방법에 따라 분류하면 양적연구가 75편(65.2%)으로 다수였고, 질적연구가 31편(27.0%), 문헌연구 5편(4.3%), 양적, 질적, 문헌연구 등이 복합적으로 행해진 혼합연구가 4편(3.5%) 순으로 나타났다. 양적연구에는 논문 주요 변수들 사이의 상관관계를 살펴본 연구, 연구대상들을 특정유형으로 분류한 뒤 그룹 간 차이가 통계적으로 유의한지를 살펴본 연구들이 있다. 질적연구에는 경력단절경험 및 재취업경험에 대한 사례연구가 많았으며, 그 외에도 특정 주제와 관련된 이해당사자들을 대상으로 인터뷰를 실시한 후 그 내용을 분석, 구조화한 연구들도 있다. 그 외에 문헌연구도 있는데, 문헌연구는 경력단절여성과 관련된 정부 정책에 대한 시대적 고찰이나 정부 정책 관련 실태 등을 조사한 연구들이며, 혼합연구는 여러 형태의 연구방법이 혼용된 논문이다. 이 내용을 <표 3>에 제시하였다.

여성의 경력단절 문제를 연구하기 위해 질문지, 인터뷰, 문헌연구 등을 통해 분석 자료를 수집하였다. 이러한 데이터를 제공한 연구대상, 즉 자료의 출처는 경력단절여성, 여성, 기업 측 인사담당자, 여성 경력 지원 프로그램 운용자(지원조력자), 정부정책으로 분류할 수 있다. 경력단절여성으로부터 질문지나 인터뷰를 통해 데이터를 수집한 논문이 57편(49.6%)로 가장 많았으며, 경력단절 또는 경력단절 경험 여부와 무관하게 여성을 대상으로 자료를 수집한 연구도 40편(38.4%)으로 나타났다. 그 이외에 경력단절여성을 직접 고용할 수 있는 권한을 가진 기업 측 인사담당자 대상 연구가 2편. 여성 경력 지원 프로그램을 운용하는 여성인력개발센터 등의 교육 담당자 연구가 3편, 정부 정책 연구가 6편, 혼합연구가 7편 있었다. 이 내용은 <표 4>에 제시하였다. 연구대상이 경력단절여성으로 분류된 연구에는 경력단절을 경험한 여성이 포함되며, 현재 미취업 중인 여성 대상 연구 41편, 취업 중인 여성 연구가 10편, 경력단절 경험 여성 연구가 6편이다. 여성을 대상으로 한 연구는 패널데이터를 사용한 연구가 많은데, 본 논문에서 분석대상으로 삼은 연구들은 기혼 취업 여성, 유자녀 여성, 가임기 여성 등을 대상으로 한 연구들이다.

연구동향을 분석한 선행연구들에서 자주 사용되는 분석 틀에는 없지만, 경력단절여성 연구의 특이성을 반영하여 연구자료 수집방법에 따라 연구들을 분석했다. 여성의 경력단절 문제를 다룬 연구들은 정부나 공공기관에서 시행한 전국적 단위의 패널데이터를 많이 활용한 것으로 나타났다. 총 115편의 연구 중에서 40편(34.8%)이 패널데이터를 활용한 것으로 나타났다. 그 외에 질문지는 38편(33.0%), 인터뷰는 23편(20.0%)으로 많이 활용되었으며, 문헌 6편, 실험결과 데이터 1편, 혼합 7편의 순이며, 이 내용은 <표 5>에 제시하였다.