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한국 사회는 고령사회(노인 인구 14%이상)를 지나 향후 2025년에는 20.3%에 이르러 초고령사회(노인 인구 20%이상)로 진입할 것으로 전망된다(통계청, 2020). 인구고령화 현상은 전 세계적으로 나타나는 주요한 특징이지만 우리나라의 인구고령화 현상은 유례를 찾기 어려울 정도로 급격하게 진행되고 있다. 근래에는 베이비 붐 세대가 노년기에 접어들고 있어 고령화는 더욱 가속될 것으로 전망된다(배재윤, 2020).

고령화는 노인 인구의 양적 팽창 뿐 아니라 노인기의 연장을 수반한다. 이것은 단순히 양적으로 늘어나는 노인인구 증가의 문제만이 아닌 개인의 일생에서 노인으로 살아가는 물리적 시간이 늘어났음을 의미한다(손희영, 2017). 한국인의 평균 수명은 83.3세로 평균 수명의 연장은 노인인구의 증가로 이어지고 이로 인해 발생하는 문제들은 개인의 차원을 넘어 사회적 문제가 되고 있다. 전 지구적인 고령화 현상으로 노년기 삶의 질에 대한 관심이 그 어느 때보다 높아지면서 이를 반영하듯 노인의 삶의 질뿐만 아니라 노인의 행복, 성공적 노화 등에 관한 연구들이 계속되고 있다(이명희, 2020).

의학기술과 과학발전은 생명연장의 꿈을 실현한 사람들에게 단순히 장수하는 것을 넘어서 어떻게 잘 살 것인가 하는 행복을 고민하게 만들었다(곽인숙, 2013; 박미려, 2015). 인간은 누구나 행복을 추구할 권리를 가지고 있고, 생애 종반기에 도달해 있는 노인의 행복은 젊은이의 행복과 또 다른 특성을 가지고 있으며 노인들의 관심은 고령화 사회로 들어가게 되면서 단순히 건강하고 오래 사는 무병장수의 꿈에 그치지 않고 이제는 여생을 어떻게 의미 있고 행복하게 보내는가에 있다(한상미, 2012). 노화에 대한 부정적 시각에서 벗어난 성공적 노화(successful aging), 생산적 노화(productive aging), 활동적 노화(active aging) 등의 개념 또한 행복한 노년기의 삶을 목표로 하고 있는 것처럼 노인의 삶의 질은 노인의 전반적인 생활영역과 밀접한 관련이 있는 핵심주제이다(주경희, 2010).

전체 노인의 삶의 질에 의미 있는 영향을 미치는 것으로 밝혀진 변인들은 노인의 교육정도, 일상생활 동작능력, 경제활동 참여여부, 경제생활의 애로정도, 주거 편의도, 사회단체 활동 참여도, 친구 수 등 매우 다양하다(권중돈, 조주연, 2000). 노인 삶의 만족도를 증진시킬 방법으로는 교육, 건강, 주거, 경제 지원 서비스 등과 더불어 사회단체 활동 지원과 사회적 관계망 형성을 위한 프로그램 등의 복합적이고 종합적인 서비스가 이루어져야 함을 알 수 있다.

한편, 성공적 노화의 개념에 따르면 노인의 경우 노년기 사회활동에 참여함으로써 사회통합감과 소속감을 느끼고, 자기정체성을 유지하며, 본인 스스로 가치 있고 쓸모 있는 사람이라는 것을 인식할 때 생활만족도를 느낀다(Rowe & Kahn, 1997). 그러기에 성공적인 노화의 관점에서 노인의 삶의 질을 고찰한 연구들은 행복한 노년기를 보내기 위해서 사회활동에 지속적으로 활발히 참여할 것을 강조한다. 사회활동 참여가 삶의 만족도에 미치는 영향에 관한 선행연구(Chapman & Beaulet, 1983)에서 사회활동에 참여를 많이 할수록 노인의 삶의 만족도가 높아지며, 사회적 참여도가 삶의 만족도에 긍정적 영향을 미치는 것으로 나타났다. 또한, 활발한 대인관계 형성 및 생산적인 활동도 활기찬 인생 참여를 의미한다(주경희, 2010). 여기서 대인관계는 일상생활 사회참여를 지속하고 타인과의 관계에서 친밀감을 유지하는 것을 가리킨다(문영임, 2021).

이처럼 여러 선행연구들의 내용을 종합할 때, 노인의 적극적이고 활발한 사회활동 참여는 꾸준한 활동 유지 및 새로운 대체활동과 역할 수행을 통해 노년기의 삶의 만족도 향상에 긍정적 영향을 미칠 수 있음을 알 수 있다. 노인으로 살아가는 물리적 시간이 길어짐에 따라 노인들의 사회활동 또한 중요성이 부각되고 있으나 시행되고 있는 정책이나 사회제도, 산업현장은 변화된 고령화 세대의 요구를 신속히 파악하지 못하고, 개선하는데도 많은 시간이 걸린다(황세정, 2020). 우리 사회의 노인들이 사회기여 활동에 참여할 수 있는 분야는 제한적이고, 나이의 특성이 고려되지 않고 있으며 노인들이 참여하는 자원봉사활동은 단순 노력 봉사활동이 가장 높은 77% 비중을 차지하고 있고, 자격증 등 전문성을 활용한 분야는 8%에 불과하다는 조사 보고서는 노인들의 사회참여를 위한 선택적 활동이 얼마나 한정되어 있는지 보여준다(황남희, 2014).

본 연구에서는 노인의 사회참여 활동 영역 확장을 위해 수요자 중심 활동인 리빙랩이 한 가지 대안으로서 역할을 할 수 있을지 알아보고자 한다. 리빙랩(living lab)이란 사용자와 시민들이 실제로 생활하는(living) 공간에서 연구를 진행하는 실험실(lab)을 말한다(송위진, 2012). 기존의 사회문제 해결 방법의 공급자 중심에서 사용자 참여와 현장 지향으로 방향성을 제고할 수 있으며, “우리 마을 실험실”, “살아있는 실험실”, “일상생활 실험실”이라는 뜻을 지닌 만큼 공공, 민간, 시민협력을 통해 지역의 문제를 해결하는 수단이자 방식이다(최수미, 2019). 리빙랩은 수년 전부터 핀란드, 벨기에 스웨덴 등의 유럽뿐 아니라 대만 등의 아시아 국가에서 도입하여 연구개발 및 정책개발 등의 분야에서 사용자 주도형 프로그램으로 운영하고 있다(성지은, 한규영, 송위진, 김민수, 2019). 그리고 최근 우리나라에서도 지방자치 단체를 비롯하여 공공, 대학, 시민사회 등의 다양한 영역에서 “리빙랩”을 통한 문제해결방식이 많이 시도되고 있다(최수미, 2019).

리빙랩은 문제해결 중심의 접근이라는 점에서 전통적 혁신 모델과 차이가 있다. 기존의 방식은 기술과 제품을 먼저 개발한 뒤에 활용할 곳을 찾았다면, 리빙랩 방식은 참여자가 어떤 문제를 어떻게 해결하여 어떠한 상태를 달성하고 싶은지 먼저 논의한 뒤 그것을 사업화하는 것을 말한다(성지은, 송위진, 장영배, 박인용, 서세욱, 정병걸, 박희제, 2015).

리빙랩은 사용자 참여형 혁신 모델로 예전에는 사용자는 제품과 서비스를 수동적으로 소비하는 존재로 여겨졌다면 리빙랩에서 최종 사용자는 기술을 개발하는 전문조직과 상호작용을 하면서 함께 문제를 정의하고 대안을 찾아나가는 혁신의 핵심주체이다(성지은, 박인용, 2015a).

본 연구는 바로 이러한 참여자 주체성이라는 리빙랩 특성에 주목하였다. 노인이 주체로 참여하여 사회문제를 해결해가는 리빙랩 활동은 짜여진 프로그램에 참여하거나 자원봉사자로 동원되는 것과는 다른 참여 방식으로 고려될 여지가 있다고 기대했기 때문이다.

많은 연구들이 노인에 관련된 복지체제 개선과 사회 보장에 대한 논의를 이끌었음에도 노인은 소외되어 가고 역할 상실로 인한 고통은 지속되고 있으며 노인에 대한 부정적인 사회적 인식과 가치는 세대 간 교감 부족과 세대 간 격차를 넘어 불통 문화로 이어지며 심화되어 가고 있다(손희영, 2017). 초고령화 사회로의 진입을 앞둔 시점에서 노인의 사회활동참여 확장과 활성화가 노년기 삶에 대한 정체성을 제공하면서 삶의 질을 높이고 사회통합감과 소속감을 느끼며 성공적인 노화로 이끌 수 있기에, 노인의 사회참여활동에 대한 다양한 시도와 연구, 경험의 확산이 요구된다.

본 논문의 목적은 노인 리빙랩 활동 참여 경험을 살펴보면서 노인의 사회참여활동의 하나로 리빙랩 활동이 갖는 의미를 찾고 노인 사회참여활동의 새로운 가능성을 모색하는데 있다.

본 연구는 마을 리빙랩 활동에 참여한 노인 9명에 대해 수집한 FGI 자료와 코디네이터로부터 수집한 자료를 반복적으로 읽으면서 먼저 줄단위 분석을 실시하였다. 인터뷰 축어록을 수차례 반복적으로 읽으며 분석한 내용을 의미단위=>범주=>주제 순으로 범주화하여 정리하였다.

주제는 크게 3가지로 “리빙랩 활동 참여동기 및 경험”, “리빙랩 활동 참여 전후 변화”, “리빙랩 활동 참여의미”로 나타났다. 리빙랩 활동 참여동기 및 경험은 ‘마을 공동체 형성’, ‘깃발 꽂은 사람을 따르라’, ‘우리 마을은 우리 스스로 가꾸자’로 구성되었다. 리빙랩 활동 참여 전후 변화는 ‘공동체 의식 향상’, ‘마을에 대한 자부심’, ‘삶의 질’, ‘깨어있는 참여의식’, ‘시기 질투’로 구성되었다. 리빙랩 활동 참여의미는 ‘우리가 해냈음’, ‘생활실험실’, ‘열린 마음으로 소통’, ‘모든 의견은 동등하게 귀중하다’, ‘확장성’으로 구성되었다. 주제, 범주 그리고 의미단위들을 구체적으로 살펴보면 다음 <표 4>-<표 6>과 같다.

본 연구의 목적은 리빙랩 활동에 참여한 노인들의 경험과 그 의미를 알아보고 사회복지적인 관점에서 노인 개인의 삶에 끼치는 영향과 사회참여활동 영역의 확장에 시사점을 알아보는 데 있었다. 연구를 통해 발견한 연구 결과를 요약하면 다음과 같다.

첫째, 리빙랩 활동의 참여 동기와 경험은 공동체 형성, 마을 리더의 강한 리더십, 문제를 해결하기 위한 자발적 참여 등이었다.

둘째, 리빙랩 활동 참여 후 변화한 것을 살펴보면 공동체 의식이 향상되었으며 거주지에 대한 자부심이 생겼고 삶의 질 향상과 참여의식이 생긴 반면 적극적으로 참여하지 못한 이들의 시기와 질투가 심화되었음을 알 수 있었다.

셋째, 리빙랩 활동 참여의미는 참여자들이 주도성, 자기 효능감과 집단 효능감, 소통, 주체성을 경험하면서 한 번의 리빙랩 활동을 발판 삼아 다양한 마을 활동에 대한 관심을 갖게 되었다는 것이다. 이는 참여가 또 다른 참여를 낳는 참여의 확장성을 의미한다. 또한 리빙랩 활동은 노인에게 소속과 자존의 욕구를 충족시키는데 기여하고 있음을 발견할 수 있었다.

연구 결과를 좀 더 세부적으로 살펴보면 다음과 같다. 연구참여자 9명 중 사업 담당자 3명을 제외한 나머지 6명 모두 사업 대표자 A의 권유로 인해 리빙랩에 참여하게 되었다고 밝혔다. 마을의 일을 자신의 일보다 더 발을 벗고 나서서 솔선수범 하는 A를 향한 마을 주민들의 지지와 신망은 아주 두터웠다. 그만큼 A는 참여하는 주민들을 공감하고 최대한 그들의 입장과 마을의 발전을 위해 늘 연구하고 노력하며 섬기는 리더십을 발휘하고 있었다. 또한 A는 효율적인 리더십을 발휘하여 마을 주민을 조직화하고 마을 주민들의 삶의 질을 향상시키는데 큰 역할을 하고 있었다. 한 명의 리더가 가져온 변화의 시작은 기대 이상이었음을 확인하였다. 이와 같은 리더의 중요성은 마을 주민들의 삶의 질 및 복지수준 향상, 대외적 영향력 확대를 통한 마을 발전에서 리더의 역할을 강조한 하명은(2013)의 연구, 농촌 지역 발전에서 공동체의 특성에 맞는 리더십 육성 등을 강조한 강용배(2004) 연구와 관련된다.

일부 노인들은 리빙랩 사업에 자발적으로 참여하였는데, 이는 노인에게 일생을 통해 연마해온 지식과 기술을 활용한 사회활동 참여 기회를 제공했으며, 노인들은 이러한 과정에서 삶의 의미와 보람을 찾았다. 즉, 리빙랩 활동은 퇴직자의 지식과 기술을 활용한 사회활동에 참여할 장을 제공하였고 이 과정에서 노인은 성공적 노화 과정을 경험한 것으로 나타났다. 연구참여자 FGI그룹을 설계할 때 면담 과정의 원활한 상호작용을 위해 리빙랩 사업 참여 유형에 따른 차별적 경험집단으로 구분하여 구성하였는데 FGI①그룹의 경우 참여 동기의 원인으로 자발적 참여의 특징이 두드러졌다. FGI②그룹과 FGI③ 그룹의 경우 리더의 권유 또는 리더의 활동을 지지하기 위한 목적으로 참여하게 되었다는 것을 알 수 있었다. 이를 통해 노인 사회참여 동기에 있어서 리더 역할이 중요함을 알 수 있다.

다음으로 리빙랩 활동은 노인의 효능감 증진에 기여하였다. 효능감이란 개인 혹은 집단이 처한 상황에서 주어진 과업을 성공적으로 완수하는데 필요한 일련의 행동이나 인지적 자원 즉, 지식, 기술, 그리고 능력을 효율적으로 이용하여 과업을 성공적으로 완수할 수 있을 것이라는 신념을 의미하며 집단 효능감은 본인이 속한 집단에 대한 개인의 지각을 의미한다(Bandura, 1986; Gist, 1987; 한주형, 이원석, 문준호, 2019 재인용). 가능하지 않을 것이라고 생각했던 일이 리빙랩 활동을 통하여 현실로 이루어지는 경험을 하면서 개인의 효능감은 물론이고 집단 효능감이 많이 향상되었음을 알 수 있다. 한 번의 리빙랩 활동에서 경험한 효능감으로 인해 공동체의 가능성을 보고 향후 다른 활동에까지 확장하고 시도할 수 있을 것 같다는 자신감을 가지게 되었다. 특히 여성 노인들은 대부분 배우자나 자녀 등 가족을 위하여 삶을 영위한 나머지 자신의 삶을 희생하며 살아오면서 매우 소극적이며 수동적인 성향이 높은 편이다. 그런데 리빙랩 활동에 참여하면서 자신의 존재 가치를 회복하였고 적극적으로 살아가는 자신의 모습에 큰 만족을 보였다.

또한, 리빙랩 활동을 통한 변화에서 연구참여자들은 공동체 의식이 향상되었다는 말을 공통적으로 하였다. 이종수(2008)는 공동체란 지역을 단위로 하는 주민의 심리적, 사회적, 정치적 관계망으로 일정지역에 거주하는 주민 사이에 심리적 유대감과 정치·사회적 호혜관계가 공동체를 구성하는 핵심적 요소라고 하며, 비가시적인 사회적 관계망을 중요하게 보았다. 리빙랩 활동은 상호 간 소통을 통해 속마음을 알게 했으며, 서로 협력하는 살아있는 마을이라는 자부심을 만들어주었다. 이처럼 보이지 않는 호혜적 관계망 형성은 결과적으로 리빙랩 참여 노인의 공동체 의식 함양으로 이어졌다.

리빙랩 활동 참여로 인해 노인의 삶의 질이 향상되었다고 노인 스스로가 말하고 코디네이터도 이를 관찰할 수 있었다고 하였다. 사회참여활동이 노인 자신의 일생의 행복 및 생의 목표 달성과 관련된 삶의 질에 영향을 미친다는 점(김지순, 송라윤, 김기웅, 김정란, 2016)에서 볼 때, 리빙랩 활동 참여도 여타 사회참여 활동과 같은 결과를 낳았다. 이러한 점에서 리빙랩 활동 참여를 노인 사회참여 활동의 새로운 방식 혹은 영역으로, 그 가능성을 찾을 수 있었다.

본 연구에서는 노인의 사회참여활동으로서 리빙랩이 갖는 가능성을 확인하였다. 다음에서는 사회참여활동으로서 리빙랩이 활성화되기 위해 필요한 몇 가지 점을 제안하고자 한다.

첫째, 리빙랩 활성화에는 마을 공동체 기반이 중요하다는 점이다. 이것은 리빙랩 활동이 공동체 형성에 기여하지만, 리방랩 활동이 성공적으로 운영되기 위해서는 마을 공동체 기반 또한 필요함을 의미한다. 한 명의 리더의 역할이 중요하지만 리더 혼자서 많은 부담을 안고 활동을 이어가게 되면 지치기도 하고 리더가 예상치 못한 개인 사정으로 활동을 그만두게 된다면 그동안 진행해 온 모든 사업에 큰 타격을 입게 되는 상황에 놓인다. 이를 예방하기 위해서라도 리더를 대체할 수 있는 많은 노인 조력자들을 양성하고 리더의 역할을 많은 부분 분담할 수 있는 공동체를 형성할 필요가 있다.

둘째, 마을활동가 지원제도를 마련하여 마을 리더에게 실질적인 도움(예, 활동비 지원)을 제공하는 것, 직함 부여 등이 필요하다. 통장, 주민자치위원 등 마을 리더에게는 마을 주민을 돌보는 것이 요구된다. 주민들의 요구를 충족하기 위해서는 마을 활동을 할 수 있는 인력과 이들에 대한 예산 지원이 고려되어야 한다.

셋째, 리빙랩 활동에 대한 단발성 지원을 지양하고 중장기(3-5년) 리빙랩 활동 지원 계획이 마련되어야 한다. 사회문제는 서로 연결되어 있어서 특정 문제의 해결이 생각하지 못했던 또 다른 문제를 낳기도 한다. 예를 들어 쓰레기 문제의 경우 쓰레기 문제 해결을 위한 숱한 리빙랩 사례가 있었지만, 성공하지 못했던 이유는 쓰레기장 건립 이후, 쓰레기장의 지속적인 관리와 같은 사후 이슈가 다뤄지지 않았기 때문이다. 실험실이라는 의미를 갖는 리빙랩은 하나의 성공적인 솔루션을 유지하기 위해 여러 가지 시도와 지원이 중장기적인 계획에 따라 지속적으로 이루어져야 함을 전제한다.

넷째, 리빙랩 활성화를 위한 방안으로 멘토링 단을 구성할 필요가 있다. 리빙랩 활동을 성공적으로 이끈 주체들을 멘토링 단으로 구성하여 유사한 후발 리빙랩 사례를 지원하도록 하는 것이다. 특히, 노인은 그동안 쌓아 온 삶의 연륜과 지식에 더하여 리빙랩 활동 경험까지 겸비한 최고의 리빙랩 멘토가 될 수 있을 것이다.

다섯째, 마을 리빙랩의 한계점에 대해서도 유의할 필요가 있다. 마을 리빙랩의 경우에는 처음부터 전문가가 주축이 되어 이용자들에게 피드백을 주는 역할이 아니라, 자칫하면 전문성 결여나 사업의 성공 여부가 관계의 영향을 받는 등의 제한점이 발생할 수 있다. 이를 극복할 방안이 더 많이 연구되고 적용될 필요가 있다. 이를 위해 리빙랩 활동을 진행한 현장의 목소리를 담아낸 연구들이 더 많아져야 하며, 특히 본 연구와 같이 노인 주도형 사회문제해결 사업이 활발해지고 이와 관련된 연구도 많아져야 한다.

여섯째, 노인의 사회참여활동으로서의 리빙랩 활성화를 위해서는 노인을 제품이나 서비스 개발을 위해 피드백을 주는 소비자, 이용자로만 바라볼 것이 아니라 리빙랩 의제 발굴과 아이디어 내기, 프로토타입 만들기, 실행하기의 전 단계에서 사업 주체로 바라보는 시각이 더욱 필요하다. 노인을 정적이고 수동적인 존재가 아니라 역동적이고 주체적인 대상으로 인식하는 사회 분위기가 마련되어야 할 것이다.

마지막으로, 지역문제 해결을 위한 마을 리빙랩의 경우, 지역주민은 문제 발굴부터 전문가 활용 아이디어 제안, 프로토타입 제작에 이르기까지 리빙랩 전반에서 주도적인 역할을 담당한다. 이러한 역할 수행에는 보이지 않는 곳에서 적시에 지원하는 코디네이터와 중간지원조직의 역할이 중요하다. 노인들이 주체성을 갖도록 때마다 필요한 지원을 하는 중간지원조직의 활성화와 전문 코디네이터 육성 또한 필요하다.

본 연구는 노인의 리빙랩 참여 경험을 탐구한 국내 첫 연구로, 리빙랩 참여 경험이 다른 사회참여활동과 마찬가지로 자존감, 소속감, 효능감, 공동체 의식 향상, 더 나아가 삶의 질과 관련된다는 연구의 발견은 노인 사회참여활동의 새로운 영역과 방식의 하나로 리빙랩을 보다 적극적으로 고려하고 활용할 필요가 있음을 제안한다. 향후 연구에서는 본 연구의 특정 사례연구를 넘어, 리빙랩 참여 경험이 다양하게 고려될 필요가 있고 다른 사회참여활동과 비교할 때 리빙랩 참여 경험이 갖는 독특한 의미 등에 대한 고찰이 더 이루어져야 한다.

한편, 리빙랩 활성화와 관련하여 지역사회 공동체에 긍정적 영향을 끼치는 게이트 키퍼(gate keeper)로 지칭할 수 있는 리더의 역할이 매우 중요하기에, 사회복지사는 지역사회복지 분야에서 리빙랩이 지닌 노인 주도성, 주체성 등의 긍정적인 영향을 고려하여 마을 리더들과의 적극적인 연계 및 협력을 구축해야 한다. 적극적 연계방법은 리더와 사회복지사의 개별적 부담을 감소할 수 있을 뿐 아니라 지역사회 노인들의 참여를 더욱 효과적이고 효율적으로 향상시킬 수 있을 것이다. 이에 따라, 노인 리더의 발굴과 양성, 지원과 관련된 분야에 관한 연구도 필요하다.